Als het weer goed is, kijkers in het VK worden op 21 augustus 2017 getrakteerd op een gedeeltelijke zonsverduistering, net voor zonsondergang. Bij een gedeeltelijke zonsverduistering, een klein hapje uit de zon is te zien in het midden van de eclips, zoals het wordt bedekt door de maan. Een gedeeltelijke zonsverduistering is een fascinerend natuurverschijnsel, maar heeft geen praktisch wetenschappelijk nut, in tegenstelling tot een totale zonsverduistering die een speciale gelegenheid biedt voor het bestuderen van de zonnecorona - de dunne lagen heet gas rond de zon die veel zwakker zijn dan de bekende gele schijf.

De duur van de eclips zal ongeveer 40 minuten zijn, waarbij het middelpunt zich op verschillende tijdstippen in het hele land voordoet. Kijkers in Edinburgh kunnen de piek van de zonsverduistering verwachten om 19:58 BST, terwijl voor degenen in Cardiff de piek zal plaatsvinden om 20:05 BST.

Kijkers in de VS worden getrakteerd op een meer dramatische 'totale zonsverduistering', waar de hele schijf van de zon wordt geblokkeerd door de maan en de lucht tijdelijk donker wordt. Veertien staten zullen de eclips kunnen meemaken, langer dan 2 minuten duurt, langs een pad dat zich uitstrekt van de oost- naar de westkust.

Zonsverduisteringen treden op wanneer de maan direct tussen de aarde en de zon passeert, dus ze vinden alleen plaats bij Nieuwe Maan. Door de manier waarop de maan om de aarde beweegt en de aarde om de zon, zonsverduisteringen vinden niet elke maand plaats. Er zijn er tussen de twee en vijf per jaar, maar ze zijn allemaal alleen zichtbaar in de beperkte band over het aardoppervlak waar de schaduw van de maan valt - wat elke keer anders is. Op een bepaalde plek op aarde, zonsverduisteringen komen niet zo vaak voor.

Wees uiterst voorzichtig bij het observeren van de zonsverduistering, vanwege de verblindende schittering van de zon. Nooit, ooit rechtstreeks door een verrekijker of een telescoop naar de zon kijken, want u riskeert blijvend oogletsel. Zelfs staren naar de zon is gevaarlijk, en zonnebrillen bieden geen bescherming. Ziekenhuizen zien regelmatig patiënten die hun ogen hebben beschadigd tijdens het kijken naar zonsverduisteringen. Behoor niet tot hen!

Voor meer informatie over totale en gedeeltelijke zonsverduisteringen, en instructies voor het veilig observeren van een zonsverduistering, zie de RAS-folder.

WAARSCHUWING:Kijk nooit rechtstreeks in de zon! Lees de RAS-folder voor advies over hoe u de zonsverduistering veilig kunt bekijken.