Voordat het jaar om is, de langverwachte debuutlancering van de driecilinder Falcon Heavy-raket is misschien eindelijk in zicht, zegt SpaceX-CEO en oprichter Elon Musk, zoals hij openhartig erkent dat het een hoog risico met zich meebrengt en eerder vandaag een verbluffende lancerings- en landingsanimatie heeft uitgebracht, 4 aug.

Na jaren van nauwgezette ontwikkeling en vertragingen, de inaugurele ontploffing van de SpaceX Falcon Heavy is momenteel gepland voor november 2017 vanuit het Kennedy Space Center van NASA in Florida, volgens Musk.

"Falcon Heavy maiden wordt in november gelanceerd, " SpaceX CEO en miljardair-oprichter Elon Musk tweette vorige week.

"Er kan veel misgaan bij de lancering in november, " Musk zei vandaag op Instagram, de kans op volledig succes bagatelliseren.

En om de eetlust van ruimteliefhebbers wereldwijd te prikkelen, net vandaag publiceerde Musk ook een ontwerp-animatie van één minuut waarin de lancering van de Falcon Heavy drievoudige booster wordt geïllustreerd en hoe de individuele landingen van het trio van booster-kernen in de eerste fase zullen plaatsvinden - bijna gelijktijdig.

"Zij-boosterraketten keren terug naar Cape Canaveral, " legt Musk uit op twitter. "Centrum landt op droneship."

De twee zijboosters worden gerecycled van eerdere Falcon 9-lanceringen en maken precisiegeleide voortstuwing, rechtopstaande zachte landingen terug op Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Elke booster is uitgerust met een kwartet rastervinnen en landingspoten. De centrale kern is nieuw gebouwd en sterk gewijzigd.

"Zijkanten hebben een hoge stuwkracht, het midden is een lagere stuwkracht totdat de zijkanten uit elkaar gaan en terugvliegen. Center gaat dan gas geven, blijft branden en landt op droneship. Als we geluk hebben!" legde Musk uit.

De middelste booster zal landen op een oceaangaand droneschip dat voorgepositioneerd is in de Atlantische Oceaan, zo'n 400 mijl (600 km) voor de oostkust van Florida.

Tot op heden zijn de eerste SpaceX-trappen van KSC-lanceringen geland op het land in Landing Zone-1 (LZ-1) op de Kaap of op zee op het droneschip "Of Course I Still Love You" (OCISLY).

De lancering van de extreem gecompliceerde Falcon Heavy-booster met 27 Merlin 1D-motoren van de eerste trap brengt ook een enorm risico met zich mee - en hij hoopt dat deze op zijn minst ver genoeg van de grond komt om de kans op schade aan het historische pad 39A op de Kennedy Space Center.

"Er zijn veel risico's verbonden aan Falcon Heavy, een reële kans dat dat voertuig de baan niet haalt, " Musk zei onlangs tijdens een toespraak op de International Space Station Research and Development Conference in Washington:DC op 19 juli.

"Ik wil ervoor zorgen dat ik de verwachtingen dienovereenkomstig stel. Ik hoop dat het ver genoeg voorbij de pad komt zodat het geen padschade veroorzaakt. Ik zou zelfs dat als een overwinning beschouwen, om eerlijk te zijn."

Musk stelde de Falcon Heavy oorspronkelijk voor in 2011 en richtte zich in 2013 op een eerste missie.

Telkens wanneer het wordt gelanceerd, de Falcon Heavy wordt de krachtigste raket ter wereld.

"Ik denk dat Falcon Heavy een geweldig voertuig gaat worden, Musk verklaarde. "Er is gewoon zoveel dat echt onmogelijk is om op de grond te testen, en we zullen ons best doen.

"Falcon Heavy vereist de gelijktijdige ontsteking van 27 motoren van de orbit-klasse. Daar kan veel misgaan."

Het ontwerpen en bouwen van Falcon Heavy is veel moeilijker gebleken dan Musk ooit had gedacht, en de centrale booster moest aanzienlijk worden herontworpen.

"Het bleek uiteindelijk veel moeilijker om Falcon Heavy te doen dan we dachten, ’ legde Musk uit.

"In het begin klinkt het heel gemakkelijk! Je plakt gewoon twee eerste trappen op als strap-on boosters. Hoe moeilijk kan dat zijn?" Maar dan verandert alles. Alle belastingen veranderen, aerodynamica verandert totaal. Je hebt de vibratie en akoestiek verdrievoudigd. Je doorbreekt de kwalificatieniveaus op zoveel hardware."

"De hoeveelheid belasting die je door die centrale kern trekt, is gek omdat je twee superkrachtige boosters hebt die ook die centrale kern duwen. Dus moesten we het hele casco van de middelste kern opnieuw ontwerpen, Musk voegde eraan toe. "Het is niet zoals de Falcon 9 - omdat het zoveel belasting moet hebben. Dan heb je scheidingssystemen."

Vanwege het hoge risico, er zal geen lading zijn van een betalende klant die in de neuskegel bovenop de middenkern is gehuisvest. Op de eerste missie wordt alleen een dummy-lading geïnstalleerd.

Toekomstige Falcon Heavy-missies zijn echter gemanifesteerd met commerciële en wetenschappelijke nuttige ladingen.

Musk hoopt ook in 2018 een paar betalende privé-astronauten te lanceren voor een reis rond de maan en terug, terwijl hij in een Crew Dragon-ruimtevaartuig reist met de Falcon Heavy - vergelijkbaar met wat zijn bedrijf voor NASA ontwikkelt voor commerciële veerbootmissies naar lage Om de aarde (LEO) en het International Space Station (ISS).

Falcon Heavy zal afschieten met ongeveer twee keer de stuwkracht van de Delta IV Heavy, momenteel de krachtigste raket ter wereld. De United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy (D4H) is de machtigste raket ter wereld sinds de pensionering van NASA's Space Shuttles in 2011.

De Falcon Heavy heeft ongeveer 2/3 van de lanceringskracht van NASA's Saturn V bemande maanlandingsraketten - voor het laatst gelanceerd in de jaren '70.

De Falcon Heavy bestaat uit drie Falcon 9-kernen. De Delta IV Heavy bestaat uit drie Delta Common Core Boosters.

Het gecombineerde trio van Falcon 9-kernen zal ongeveer 5,1 miljoen pond aan stuwkracht genereren bij ontsteking vanaf Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center in Florida.

"Met de mogelijkheid om meer dan 54 ton (119, 000 lb) - een massa die overeenkomt met een 737-straalvliegtuig geladen met passagiers, bemanning, bagage en brandstof – Falcon Heavy kan meer dan twee keer het laadvermogen van het volgende dichtstbijzijnde operationele voertuig heffen, de Delta IV Zwaar, tegen een derde van de kosten, " volgens de SpaceX-website.

"Het leuke is als je het volledig optimaliseert, het is ongeveer tweeënhalf keer het laadvermogen van een Falcon 9, Musk merkt op. "Het is ruim 100, 000 pond naar LEO aan laadvermogen, 50 ton. Het kan zelfs een beetje hoger worden dan dat als het wordt geoptimaliseerd."

De tweetraps Falcon Heavy is meer dan 70 meter hoog en 12,2 meter breed.

Hij weegt meer dan 3,1 miljoen pond (1,4 miljoen kilogram).

Net als de Falcon 9 zal hij worden gevoed met vloeibare zuurstof en RP-1 kerosine-drijfgassen.

De donder, kracht en gebrul van meer dan 5 miljoen pond lanceringsstuwkracht van de 27 motoren van de Falcon Heavy zal absoluut een opwindende, wereldschokkende ruimte spectaculair !! Daarmee is het een klasse apart, anders dan alle Amerikaanse lanceringen sinds NASA's Saturn V en Space Shuttles vanaf hetzelfde pad naar de hoge grens schoten.

"Ik moedig mensen aan om naar de Kaap te komen om de eerste Falcon Heavy-missie te zien, "Zei Musk. "Het wordt gegarandeerd spannend."

Maar voordat de Falcon Heavy daadwerkelijk kan worden opgerold naar de startpositie op pad 39A, SpaceX moet eerst reparaties en renovatie voltooien aan het nabijgelegen pad 40.

Dat Kaapse pad werd bijna een jaar geleden zwaar beschadigd tijdens een catastrofale explosie van het lanceerplatform die plaatsvond in september 2016 tijdens een routine pre-launch tanken en statische brandweerwagentest van een Falcon 9-raket met de Amos-6 commerciële comsat-lading erop vastgeschroefd.

Pad 40 moet opnieuw de operationele lanceringsstatus bereiken voordat SpaceX zich kan inzetten voor de Falcon Heavy-lanceringen op Pad 39A. Werknemers zullen ook de bouwwerkzaamheden op pad 39A moeten voltooien om de Heavy-lanceringen te ondersteunen.

Tot op heden heeft SpaceX met succes het herstel van dertien boosters over land en over zee aangetoond.

Bovendien zijn SpaceX-ingenieurs naar de volgende stap gegaan en hebben ze met succes gerecycled, heeft dit jaar in maart en juni 2017 vanuit het Kennedy Space Center in Florida twee 'vlucht-bewezen eerste etappes' opnieuw gevlogen en opnieuw gelanceerd met respectievelijk de lanceringen van de SES-10 en BulgariaSat-1.

De volgende lancering van SpaceX Falcon 9 is gepland voor 13 augustus op de door NASA gecontracteerde CRS-12-bevoorradingsmissie naar het ISS.