Hoewel de Webb-telescoop in duisternis gehuld zal zijn, de ingenieurs die de telescoop testen, zullen verre van blind zijn. "Er zijn veel thermische sensoren die de temperatuur van de telescoop en de ondersteunende apparatuur bewaken, " zei Gary Matthews, een integratie- en testingenieur bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, die de Webb-telescoop test terwijl deze bij Johnson is. "Gespecialiseerde camerasystemen volgen de fysieke positie van de hardware in de kamer, monitoren hoe Webb beweegt als het kouder wordt."

In de ruimte, de telescoop moet extreem koud worden bewaard, om het infrarood licht van zeer zwak te kunnen detecteren, verre objecten. Om de telescoop te beschermen tegen externe licht- en warmtebronnen (zoals de zon, aarde en maan), evenals van de warmte die wordt uitgestraald door het observatorium, een vijflaags, Een zonnescherm ter grootte van een tennisbaan werkt als een parasol die voor schaduw zorgt. Het zonnescherm scheidt het observatorium in een warme, naar de zon gerichte kant (temperaturen tot bijna 185 graden Fahrenheit) en een koude kant (400 graden onder nul). De zonnekap blokkeert zonlicht tegen interferentie met de gevoelige telescoopinstrumenten.

De James Webb Space Telescope is de wetenschappelijke opvolger van NASA's Hubble Space Telescope. Het wordt de krachtigste ruimtetelescoop die ooit is gebouwd. Webb is een internationaal project onder leiding van NASA met zijn partners, ESA (European Space Agency) en de Canadian Space Agency.