Een nieuwe Europese commerciële dienst stelt onderzoekers, opvoeders, universiteiten en bedrijven om hun experimenten uit te voeren op het internationale ruimtestation. Nagesynchroniseerde ijsblokjes, Ruimteonderzoekers in de dop kunnen hun experiment bouwen in blokken van 10 x 10 x 10 cm die in een speciaal rek op ESA's ruimtelaboratorium Columbus passen.

Vergelijkbaar met kleine 'CubeSats' die in een baan om de aarde draaien, Ice Cube-experimenten kunnen worden gemaakt van 'commerciële kant-en-klare' producten en op elkaar worden gestapeld om zo nodig grotere experimenten mogelijk te maken.

De Ice Cube-eenheid in deze afbeelding is geïnstalleerd op het experimentrek in een mockup op ware grootte van het Columbus-laboratorium in het technische hart van ESA in Nederland.

Vanwege hun hoge mate van modulariteit en het gebruik van kant-en-klare subsystemen, Ice Cubes-projecten zijn 'plug and play' en kunnen sneller worden klaargemaakt voor vlucht in vergelijking met traditionele schema's voor ruimte-experimenten. Volgend jaar draaien de eerste Ice Cubes.

De dienst wordt aangeboden door Space Applications Services in samenwerking met ESA, zorgen voor jarenlange kennis van ruimtevluchten om onderzoekers te helpen, opvoeders en bedrijven ontwikkelen en bouwen veilige en nuttige experimenten - inclusief korting voor educatieve gebruikers.