Reuzen in technologie en consumentenproducten sluizen meer geld naar een kleine tech-startup in San Diego die kleine bluetooth-stickers ontwikkelt die alledaagse voorwerpen kunnen transformeren, zoals kleding, portemonnees, of Amazon-pakketten—naar traceerbare "verbonden" apparaten.

Het opstarten, genaamd Wiliot, zojuist $ 20 miljoen opgehaald van de durfkapitaalafdeling van PepsiCo en Verizon, tussen een aantal andere investeerders. Vorig jaar, het bedrijf trok de aandacht van techgiganten Amazon en Samsung, die ook Wiliot hebben gesteund.

Met het nieuwe geld de leidinggevenden van de startup zeggen dat ze hun kleine bluetooth-stickers massaal willen produceren, en ze hebben klanten in de rij voor de deur. Het bedrijf heeft al bestellingen voor honderdduizenden eenheden.

Co-hoofdkwartier in San Diego en Israël, Wiliot is opgericht door drie voormalige topmanagers bij Wilocity, een chipmaker die in 2014 door Qualcomm werd overgenomen voor $ 300 miljoen. Die industriële connectie werd overgedragen aan de nieuwe startup, met Qualcomm Ventures die aan boord springt als een vroege investeerder van Wiliot.

Sinds de oprichting in 2017, de startup heeft een bluetooth-chip ontworpen die klein genoeg zou zijn om overal op te plakken - en goedkoop genoeg om te behandelen als een wegwerpproduct. Hun chip is zo groot als een postzegel. Het heeft geen batterijen, in plaats daarvan aangedreven door overgebleven radiosignalen die door de lucht stromen.

"Als je de ether om je heen analyseert, we zijn omringd door radiogolven, " zei Steve Statler, Wiliot's senior vice president marketing en business development, vorig jaar in een interview. "We recyclen de radiosignalen die worden verspild door wifi, bluetooth en mobiele signalen."

De Wiliot-chip kan temperatuur meten, locatie en luchtdruk, verzend die gegevens vervolgens terug naar de cloud. Vandaag, Wiliot laat zijn product werken in 20 proefprogramma's met "wereldleidende merken, " hoewel ze weigerden bekend te maken wie ze test.

In theorie, er zijn talloze toepassingen voor een goedkope, wegwerp bluetooth-sticker. Bedrijven kunnen alles labelen dat geen elektronisch apparaat is, het uitbreiden van het universum van wat 'verbonden' is. Dit is vooral interessant voor bedrijven die nadenken over logistiek en voorraad. Bijvoorbeeld, een restaurantbar zou de sensoren op flessen sterke drank kunnen plakken, automatisch detecteren wanneer een whiskyfles bijna leeg is en opnieuw moet worden besteld. Geneesmiddelenfabrikanten zouden hetzelfde kunnen doen voor pillenflessen.

Stickers kunnen worden ingesloten met merkinformatie, verifiëren dat producten geen namaakproducten zijn.

"We hebben het afgelopen jaar een lange weg afgelegd", zei Tal Tamir, CEO van Wiliot. "Twaalf maanden geleden, de omstandigheden moesten perfect zijn om de allereerste tags te laten werken. Nu demonstreren we Wiliot-tags op flessen wijn, dozen pizza en op enveloppen."

Statler zei dat Wiliot nog eens 10 proefprogramma's met klanten introduceert, waarmee het totaal op 30 komt. De startup werkt met grote, high-end modebedrijven, pakketbezorgers, en telecommunicatiebedrijven, onder andere opdrachtgevers.

Een meer creatieve toepassing wordt overwogen door Wiliot's modeklant, die zich kunnen voorstellen dat deze tags in kledingstukken zijn ingebed. Als de consument ervoor kiest om gegevens te verzamelen, het modebedrijf zou kunnen bepalen welke items een hit zijn bij shoppers, zelfs nadat ze de winkel hebben verlaten.

"Onze tags weten wanneer die producten worden opgehaald en gedragen, ’ zei Staller.

Maar zullen consumenten willen dat trackingtechnologie zo diep in hun leven is ingebed? Statler zei dat Wiliot zich terdege bewust is van mogelijke zorgen van de consument.

"Ons bedrijf is afhankelijk van mensen die de echte voordelen accepteren van het hebben van een digitale identiteit die is gekoppeld aan onze producten, "Zei Statler. "We reageren op meerdere niveaus."

Het bedrijf heeft zijn beveiligingsdoelen "versneld", het versleutelen van alle signalen die hun chips verzenden. Dit is een kostbare verbintenis omdat het onderweg ontsleuteling vereist, maar Statler zei dat het van cruciaal belang was om het vertrouwen van de consument te winnen. Het bedrijf voldoet ook aan de privacywetgeving in Californië en Europa, en zal geen gegevens verzamelen tenzij consumenten ervoor kiezen om zich aan te melden.

Globaal genomen, de startup heeft $ 70 miljoen aan kapitaal opgehaald, met een ronde van $ 30 miljoen in januari 2019. De laatste infusie van contant geld zal Wiliot de middelen verschaffen om de proefprojecten van zijn klanten te ondersteunen en Wiliots cloud-machine-learningcomponenten verder te ontwikkelen.

Statler zei dat het bedrijf van plan is om twee applicatie-ingenieurs in dienst te nemen in hun kantoor in San Diego. waardoor het lokale personeelsbestand op 10 personen komt. Op al zijn locaties, Bij Wiliot werken 45 mensen.

©2020 De San Diego Union-Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.