Deze afbeelding toont het ongelooflijke detail waarmee het internationale Cassini-ruimtevaartuig de ringen van ijzig puin van Saturnus waarneemt als onderdeel van zijn speciale 'ringgrazing'-banen.

Deze afbeelding richt zich op een gebied in de B-ring van Saturnus, die in twee keer zoveel detail wordt gezien als ooit tevoren, onthullend een rijkdom aan rijke structuur.

De ringen van Saturnus bestaan ​​voornamelijk uit waterijs en variëren van kleine stofdeeltjes tot rotsblokken van tientallen meters breed. Sommige van de patronen die te zien zijn in Cassini's nabije afbeeldingen van de ringen worden gegenereerd door zwaartekrachtinteracties met de vele manen van Saturnus, maar veel details blijven onverklaard.

Verwacht wordt dat Cassini de komende maanden een bibliotheek met nieuwe gedetailleerde afbeeldingen van de ringen zal teruggeven, die planetaire wetenschappers zal helpen meer te leren over de mysterieuze patronen.

De grazende banen van het ruimtevaartuig begonnen afgelopen november, en duurt tot eind april, wanneer de missie de fase van de 'grote finale' ingaat. Tijdens 22 finale-banen zal Cassini herhaaldelijk door de opening tussen de ringen en Saturnus duiken voordat hij zich medio september in de atmosfeer van de planeet stort om zijn ongelooflijke 13-jarige odyssee in het Saturnus-systeem af te sluiten.

De foto is gemaakt in zichtbaar licht met Cassini's groothoekcamera op 18 december 2016, op een afstand van ongeveer 51 000 km van de ringen, en kijkt naar de onverlichte kant van de ringen. Beeldschaal is ongeveer 360 m per pixel.

Om de fijnste details te behouden, deze afbeelding is niet bewerkt om de vele kleine lichte vlekjes te verwijderen, die worden gecreëerd door kosmische straling en straling van geladen deeltjes in de buurt van de planeet.

De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, ESA en ASI, de Italiaanse ruimtevaartorganisatie.