Spiraalstelsels door het hele heelal nemen allerlei oriëntaties aan ten opzichte van de aarde. We zien sommige van boven (als het ware) of "face-on" - een goed voorbeeld hiervan is het draaikolkvormige sterrenstelsel NGC 1232. Dergelijke oriëntaties onthullen de vloeiende armen en heldere kern van een sterrenstelsel in prachtig detail, maar het moeilijk maken om enig idee te krijgen van een driedimensionale vorm.

We zien andere sterrenstelsels, zoals NGC 3521, bij hoeken. Terwijl deze gekantelde objecten de driedimensionale structuur binnen hun spiraalarmen beginnen te onthullen, Om de algehele vorm van een spiraalstelsel volledig te begrijpen, is een blik op de rand nodig, zoals deze van NGC 1055.

Wanneer ze op de rand worden gezien, het is mogelijk om een ​​algemeen beeld te krijgen van hoe sterren - zowel nieuwe plekken van stergeboorte als oudere populaties - over een melkwegstelsel zijn verdeeld, en de "hoogten" van de relatief platte schijf en de met sterren beladen kern worden gemakkelijker te meten. Materiaal strekt zich uit van de verblindende helderheid van het galactische vlak zelf, steeds duidelijker waarneembaar tegen de donkere achtergrond van de kosmos.

Een dergelijk perspectief stelt astronomen ook in staat om de algemene vorm van de verlengde schijf van een melkwegstelsel te bestuderen, en om de eigenschappen ervan te bestuderen. Een voorbeeld hiervan is kromtrekken, dat is iets wat we zien in NGC 1055. De melkweg heeft gebieden met eigenaardige kronkels en wanorde in zijn schijf, waarschijnlijk veroorzaakt door interacties met het nabijgelegen sterrenstelsel Messier 77. Deze kromming is hier zichtbaar; De schijf van NGC 1055 is licht gebogen en lijkt over de kern te golven.

NGC 1055 bevindt zich op ongeveer 55 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Cetus (Het Zeemonster). Deze afbeelding is gemaakt met behulp van de FOcal Reducer en het lage dispersie Spectrograph 2 (FORS2)-instrument, gemonteerd op Unit Telescope 1 (Antu) van de VLT, op de ESO-sterrenwacht op Paranal in Chili. Het komt uit ESO's Cosmic Gems-programma, een outreach-initiatief dat beelden oplevert van interessante, intrigerende of visueel aantrekkelijke objecten die ESO-telescopen gebruiken voor educatie en outreach.