Een experimentele 'ruimteafval'-verzamelaar die is ontworpen om afval uit de baan van de aarde te halen, is in de problemen gekomen. Japanse wetenschappers zeiden dinsdag:mogelijk een nieuwe schande voor het hightechprogramma van Tokio.

Men denkt dat meer dan 100 miljoen stukjes afval rond de planeet suizen, inclusief afgedankte apparatuur van oude satellieten en stukjes raket, die volgens experts een groeiende bedreiging vormen voor toekomstige verkenning van de ruimte.

Wetenschappers van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) testen een elektrodynamische 'tether' - gemaakt met de hulp van een visnetbedrijf - om de rommel te vertragen en in een lagere baan om de aarde te brengen.

De hoop was dat de rommel - opgebouwd na meer dan vijf decennia van menselijke verkenning van de ruimte - de atmosfeer van de aarde zou binnendringen en onschadelijk zou verbranden lang voordat deze de kans kreeg om op de planeet neer te storten.

Ongeveer 700 meter (2, 300 voet) lang, de ketting zou worden verlengd vanaf een in december gelanceerd vrachtschip met benodigdheden voor astronauten in het internationale ruimtestation.

Maar JAXA zegt dat het niet zeker is of de ketting, gemaakt van dunne draden van roestvrij staal en aluminium, succesvol ingezet of niet.

JAXA zal blijven proberen de situatie te verhelpen voordat het vrachtschip naar verwachting zaterdag weer in de atmosfeer zal komen, het agentschap toegevoegd.

Het probleem komt slechts twee weken nadat JAXA een missie moest afbreken die bedoeld was om een ​​miniraket te gebruiken om een ​​satelliet in een baan om de aarde te sturen nadat het ruimtevaartuig kort na de lancering stopte met het verzenden van gegevens naar de grondcontrole.

Een dure ultra-hightech satelliet gelanceerd in februari vorig jaar om te zoeken naar röntgenstraling afkomstig van zwarte gaten en clusters van sterrenstelsels, maar werd uiteindelijk verlaten nadat onderzoekers zeiden dat het contact ermee verloren was gegaan.

© 2017 AFP