Gegevens van NASA's Aeronomy of Ice in the Mesosphere, of AIM, ruimtevaartuig laat zien dat de lucht boven Antarctica elektrisch blauw gloeit vanwege het begin van nachtlichtend, of nachtschijnend, wolkenseizoen op het zuidelijk halfrond - en een vroege. Nachtlichtende wolken zijn de hoogste wolken op aarde, ingeklemd tussen de aarde en de ruimte 50 mijl boven de grond in een laag van de atmosfeer die de mesosfeer wordt genoemd. Gezaaid door fijn puin van uiteenvallende meteoren, deze wolken van ijskristallen gloeien helder, schokkend blauw als ze zonlicht weerkaatsen.

AIM bestudeert nachtelijke wolken om de mesosfeer beter te begrijpen, en zijn verbindingen met andere delen van de atmosfeer, weer en klimaat. We observeren ze per seizoen, in de zomer op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond. Dit is wanneer de mesosfeer het vochtigst is, met waterdamp die opstijgt van lagere hoogten. Aanvullend, dit is ook wanneer de mesosfeer de koudste plek op aarde is - dalend tot min 210 graden Fahrenheit - als gevolg van seizoensgebonden luchtstroompatronen.

Dit jaar, AIM zag het begin van het nachtelijke wolkenseizoen op 17 november, 2016 - gelijklopend met de vroegste start tot nu toe in het AIM-record van het zuidelijk halfrond. Wetenschappers zeggen dat dit overeenkomt met een eerdere seizoensverandering op lagere hoogten. Veranderingen van winter tot zomer in de lagere Antarctische atmosfeer leidden tot een complexe reeks reacties in de atmosfeer - een daarvan is een eerder nachtelijk wolkenseizoen. Op het zuidelijk halfrond, AIM heeft waargenomen dat seizoenen overal beginnen van 17 november tot 16 december.

Sinds de lancering in 2007, AIM-gegevens hebben ons laten zien dat veranderingen in het ene gebied van de atmosfeer reacties kunnen veroorzaken in een ander duidelijk, en soms afstandelijk regio. Wetenschappers noemen deze relaties atmosferische televerbindingen. Nutsvoorzieningen, door natuurlijke precessie, de baan van het ruimtevaartuig evolueert, waardoor de meting van atmosferische zwaartekrachtgolven mogelijk is die kunnen bijdragen aan de televerbindingen.