Een antenne met een diameter van 5 m, ontworpen voor orbitale operaties, gezien na een testimplementatie. Grote reflectoren zijn in toenemende mate vereist voor telecommunicatie, wetenschap en aardobservatiemissies.

"Tot nu toe, De Europese industrie is er niet in geslaagd reflectoren met een diameter van meer dan 4 m op te vangen, terwijl de VS, Japan en Rusland gebruiken veel grotere reflectoren in een baan om de aarde, ", zegt Jean-Christophe Angevain van ESA.

De uitdaging is om een ​​reflector te ontwikkelen die gemakkelijk kan worden opgeborgen in de beperkte beschikbare ruimte in een lanceerkuip en vervolgens kan worden geopend tot zijn volledige grootte, terwijl hij daarna voldoende stabiel en nauwkeurig blijft om aan strikte prestatie-eisen te voldoen, inclusief het gebruik van hoogfrequente radiosignalen.

"Deze reflector heeft een 'dubbel stroomafnemer' ontwerp om een ​​inzetbare ring te vormen, ", voegt Alexander Ihle van ESA toe. "Eenmaal ingezet, het spant twee tegengestelde maar verbonden parabolische netten, een aan de bovenkant en een aan de onderkant."

Het bovenste net ondersteunt en onderhoudt een zeer fijn gebreid metalen gaas in een vooraf gedefinieerde vorm, vertelt Leri Datashvili van het bedrijf Large Space Structures GmbH:"Dit gaas is wat uiteindelijk het radiosignaal zal reflecteren - het echte werk van de reflector doen."

"Cruciaal, dit ontwerp is ook schaalbaar, zowel in termen van de diameter van de reflector als opwaarts bewegen naar hogere frequenties, ", zegt ESA's Julian Santiago-Prowald.

De implementatie duurde ongeveer zeven minuten om zich automatisch te ontvouwen tot de definitieve configuratie.

Deze reflector is ontwikkeld als onderdeel van een poging om een ​​volledig groot inzetbaar antennesysteem aan te pakken via ESA's Basic Technology Research Program (TRP), door een consortium onder leiding van HPS GmbH in Duitsland, waarbij de Duitse Large Space Structures verantwoordelijk zijn voor de reflector en de plaatsing ervan.

Een andere 5 m-reflector werd ook ondersteund door TRP, maar gebaseerd op een met koolstofvezel versterkt siliconenoppervlak, werd eerder dit jaar getest in ESA's Large Space Simulator thermische-vacuümkamer.