Naarmate de pandemie van het coronavirus groeit, Jennifer Erb-Downward van de Universiteit van Michigan bespreekt hoe daklozen waarschijnlijk zullen worden getroffen door de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid en hoe beleidsmakers kunnen reageren. Erb-Downward is een senior onderzoeksmedewerker bij UM's Poverty Solutions-initiatief dat dakloosheid bij gezinnen bestudeert, gedragsgezondheid, chronische ziekte en de vermindering van gezondheidsverschillen.

Wat zijn enkele unieke uitdagingen waarmee daklozen worden geconfronteerd bij het nemen van voorzorgsmaatregelen om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen?

Als je dakloos bent, je hebt heel weinig controle over de ruimtes waar je woont. Dit maakt sociale afstand – een van de belangrijkste aanbevelingen voor preventie van coronavirus – ongelooflijk moeilijk. Zowel wonen in een opvanghuis als tijdelijk bij een ander gezin betekent dat je in een overvolle omgeving zit, waar het voor virussen gemakkelijker is om zich te verspreiden. Als u aan het couchsurfen bent of in openbare ruimtes woont, het betekent dat je regelmatig van locatie verandert en elke keer weer nieuwe mensen ontmoet, verhoogt uw risico op blootstelling. Gebrek aan stabiele huisvesting betekent ook dat als je ziek wordt, je hebt geen stabiele plek om te herstellen.

Meer dan 560, 000 mensen in de VS werden in 2019 als dakloos geteld tijdens een point-in-time telling door HUD (Department of Housing and Urban Development), en ongeveer 37% van hen waren niet beschut. Mensen die niet beschut zijn, hebben al moeite om plaatsen te vinden om naar het toilet te gaan en hun handen te wassen nu veel bedrijven gesloten zijn tijdens de pandemie, en dit zal nog uitdagender worden naarmate staten strikte bevelen ter plaatse uitvoeren.

Een ander probleem waarmee alleenstaande minderjarigen die dakloos zijn in Michigan worden geconfronteerd, is dat ze geen toestemming kunnen geven voor hun eigen routinematige medische zorg. Dit creëert onnodige barrières voor de toegang tot zorg, en dat is precies wat we op dit moment niet nodig hebben. Tijdens een uitgeroepen noodgeval, de gouverneur heeft de mogelijkheid om afstand te doen van deze toestemmingsvereisten en de toegang tot zorg te vergroten.

Welke stappen kunnen beleidsmakers op de lokale, staat en federaal niveau nemen om deze problemen aan te pakken?

De gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer en federale wetgevers hebben al actie ondernomen om te voorkomen dat meer mensen hun huis kwijtraken door huisuitzettingen en huisuitzettingen tijdelijk op te schorten. Maar er is nog steeds behoefte aan meer ondersteuning voor mensen die momenteel dakloos zijn tijdens de coronaviruspandemie.

Ideaal, we zouden huisvesting moeten vinden voor mensen die geen beschutting hebben of in onstabiele woonsituaties leven, zoals dubbel wonen met een ander gezin of banksurfen. Californië koopt aanhangwagens en verhuurt hotelkamers om kwetsbare bevolkingsgroepen onderdak te bieden en daklozen met COVID-19-symptomen te isoleren. congrescentra, universitaire slaapzalen, recreatiecentra en andere openbare ruimtes die momenteel leeg staan ​​vanwege onderdak-in-situ-orders, kunnen ook dienen als tijdelijke opvang voor daklozen. Hoewel deze geïmproviseerde onderkomens waarschijnlijk geen zelfisolatie zouden toestaan, ze zouden traditionele opvangcentra wat ademruimte geven en hen in staat stellen om de richtlijnen rond hygiëne en social distancing beter na te leven.

Ondertussen, daklozenopvang probeert mensen met COVID-19-symptomen in quarantaine te plaatsen en in contact te brengen met medische zorg, terwijl we nog steeds diensten verlenen aan gezonde klanten. Extra financiering voor het bestaande systeem voor dakloosheid zou ertoe bijdragen dat de opvangcentra volledig bemand zijn en over voldoende voorraden beschikken, zoals handdesinfecterend middel en gezichtsmaskers.

Als we geen onderdak kunnen vinden voor iedereen die het nodig heeft, de Centers for Disease Control and Prevention beveelt aan om daklozenkampen ongestoord te laten blijven, terwijl ze mensen vragen een veilige afstand tussen slaapvertrekken te bewaren en toegang te bieden tot nabijgelegen toiletten of draagbare toiletten en handenwasstations. In het algemeen, het doorsluizen van federale en staatsmiddelen naar lokale functionarissen en het tijdelijk versoepelen van beperkingen die snelle actie in de weg staan, is de beste manier om ervoor te zorgen dat de reacties rechtstreeks inspelen op de lokale behoeften.

Welke andere langetermijnoverwegingen met betrekking tot dakloosheid moeten we in gedachten houden naarmate de pandemie voortschrijdt?

Naarmate de federale stimuleringspakketten worden uitgerold, een ding waar we proactief in moeten zijn, is ervoor te zorgen dat mensen die geen stabiel adres hebben, toegang hebben tot de directe stimuleringsbetalingen en andere ondersteuning. De Michigan Coalition Against Homelessness (PDF) vertelt ons ongeveer 48, 000 volwassenen woonden ergens in 2018 in opvangcentra. Mensen in opvangcentra voor daklozen komen waarschijnlijk in aanmerking voor de stimuluscontroles, en we moeten ervoor zorgen dat ze de formulieren invullen die nodig zijn om hun belastingen in te dienen en hun bankgegevens of huidige adres indienen bij de IRS, omdat niet indienen een verlies van $ 1 betekent, 200 per volwassene.

Veel staten hebben hun K-12-scholen gesloten om de verspreiding van COVID-19 te vertragen. Hoewel dit een noodzakelijke stap is, het heeft een aanzienlijke impact op kinderen en jongeren die dakloos zijn door de toegang tot schoolmaaltijden te ontnemen en hun risico op mensenhandel te vergroten, predatie en schade terwijl ze op zoek zijn naar alternatieve plaatsen om hun dagen door te brengen. Terwijl de distributielocaties voor schoolmaaltijden in deze tijd van cruciaal belang zijn, de families van ongeveer 37 in Michigan, 155 dakloze K-12-studenten hebben mogelijk geen toegang tot betrouwbaar vervoer, waardoor ze de maaltijden niet kunnen ophalen. Ook, kinderen die dakloos zijn hebben vaak geen toegang tot wifi of de technologie die nodig is voor online leren, laat staan ​​een plek waar ze hun schoolwerk kunnen doen. Zolang de scholen gesloten zijn, de leerkloof zal groeien tussen studenten die toegang hebben tot de benodigde bronnen en degenen die dat niet hebben.

Gezien het hoge aantal bedrijfssluitingen en ontslagen als gevolg van de coronaviruspandemie, we moeten ook nadenken over hoe inkomensverlies van invloed zal zijn op het vermogen van mensen om op lange termijn te betalen voor basisbehoeften zoals voedsel en medische zorg. We moeten nu beleid voeren om te voorkomen dat meer mensen hun huis uit worden gezet naarmate de economische impact van de coronaviruspandemie groter wordt en het staatsmoratorium op huisuitzettingen eindigt.