De internationale ijsbergpatrouilledienst die is opgericht na het zinken van de Titanic, is nu in staat om drijvend ijs vanuit een baan sneller te volgen via door ESA ondersteunde cloud computing.

De ijsbergen die in trans-Atlantische scheepvaartlijnen drijven, breken meestal af van de Groenlandse ijskap voordat ze naar Baffin Bay worden vervoerd. Vanaf daar, ze meestal ofwel worden geaard of verder naar het zuiden. De meeste worden geleidelijk verweerd, maar sommigen kunnen gevaarlijk ver naar het zuiden verdragen.

Op 15 april 1912 botste de meest beruchte ijsberg in de geschiedenis met de Titanic net ten zuiden van de staart van de Grand Banks in Newfoundland. Het verlies aan mensenlevens was enorm, met meer dan 1500 passagiers en bemanningsleden omkomen.

De ramp zette maritieme naties ertoe aan een ijsbergpatrouille over de Noord-Atlantische Oceaan op te richten die tot op de dag van vandaag voortduurt. Sinds 1913 leidt de Amerikaanse kustwacht de International Ice Patrol, en geen enkel schip dat rekening houdt met de gepubliceerde ijsberglimiet is in die tijd in aanvaring gekomen met een ijsberg.

Gedurende het ijsseizoen van januari tot juli, vliegtuigen maken regelmatig verkenningsvluchten, toe te voegen aan een toenemende hoeveelheid radarbeelden van de Europese Sentinel-1A- en -1B-satellieten.

De patrouille gebruikt waarnemingen vanuit de lucht en schepen om een ​​ijsbergdatabase te voeden om dagelijkse waarschuwingen voor zeelieden te publiceren.

"Elke vlucht duurt zeven tot negen uur om een ​​wateroppervlak van 75.000 vierkante kilometer of meer te bestrijken, " legt David Arthurs van PolarView uit, het uitvoeren van het Polar Thematic Platform voor ESA.

"Maar satellieten bieden een extra wijds zicht binnen het totale verzorgingsgebied van 1 300 000 vierkante kilometer. Radarsatellieten zijn buitengewoon goed in het detecteren van zee-ijs en ijsbergen, zelfs in wolken of duisternis.

"Deze taak is zojuist veel sneller en gemakkelijker gemaakt door ons nieuwe platform, die alle belangrijke gegevensverzameling en -verwerking op één online platform heeft. De echte waarde ervan ligt in het verkleinen van de kloof tussen de satellieten in een baan om de aarde en de eindgebruikers.

"Snelheid is erg belangrijk:we streven ernaar om deze resultaten zo snel mogelijk in handen te krijgen van de Ice Patrol, hooguit binnen een paar uur."

"Deze cloudbenadering zal een brug slaan naar de toekomst van de patrouille door ons vermogen te verbeteren om ijsberggevaren vanuit de ruimte te volgen en de maritieme gemeenschap te blijven beschermen, " merkte Michael Hicks op, Chief Scientist van de International Ice Patrol.

Het online platform maakt het gemakkelijk om informatie te extraheren uit een verzameling satellietgegevens en computermodellen, inclusief ijsbergafkalving en trajectmodellen, historisch, oceaanstroom- en windgegevens over Baffin Bay, en Groenlandse ijskapproducten van ESA's Climate Change Initiative.

Met de zes thematische exploitatieplatforms van ESA kan kennis worden geëxtraheerd uit grote milieudatasets die zijn geproduceerd via het Europese Copernicus-programma en andere aardobservatiesatellieten.