"Hebben wij bezoekers uit de ruimte?" Life magazine vroeg in een artikel van 7 april 1952, probleem. Het was een vraag die mensen over de hele wereld vol verwondering of angst of beide stelden. Wat, zonder indringers uit andere werelden, zou de aanwezigheid in de atmosfeer van de aarde kunnen verklaren van objecten die eruitzagen als gestructureerde vaartuigen, maar die op manieren presteerden die onvoorstelbaar groter waren dan de capaciteit van aardse raketten en vliegtuigen?

Astronoom Clyde Tombaugh -- die de planeet Pluto in 1930 had ontdekt -- werd gerekend tot degenen die vliegende schotels hadden gezien. Op de avond van 20 augustus 1949, hij, zijn vrouw, en zijn schoonmoeder zag een 'geometrische groep van vage blauwgroene rechthoeken van licht' die klaarblijkelijk vastzaten aan een grotere 'structuur'. Hij zei van de ervaring, "Ik heb duizenden uren naar de nachtelijke hemel gekeken, maar heb nog nooit zo'n vreemd gezicht gezien als dit."

In 1952, in een informeel onderzoek van 44 van zijn collega-astronomen, J. Allen Hynek van Project Blue Book hoorde dat vijf UFO's hadden gezien. "Een hoger percentage dan bij het grote publiek, Professor Hynek merkte op in een intern memorandum van de luchtmacht. Angst voor spot hield de meeste wetenschappers stil over hun waarnemingen, echter. In een onderzoek uit 1976 onder leden van de American Astronomical Society, 62 gaf toe UFO-ervaringen te hebben gehad; slechts één van de wetenschappers maakte een openbaar verslag van zijn waarneming.

Eén astronoom meer dan alle andere zou geassocieerd worden met het UFO-fenomeen:professor Hynek. In 1948 vroeg de luchtmacht Hynek - als faculteitslid aan de Ohio State University, hij was de astronoom die het dichtst bij Dayton stond, Ohio, de locatie van het hoofdkwartier van het UFO-project op de Wright-Patterson Air Force Base (AFB) -- om te kijken naar de UFO-rapporten die het verzamelde om te bepalen welke van hen het gevolg waren van een verkeerde identificatie van astronomische verschijnselen zoals meteoren, kometen, planeten, en sterren.

Voor zover hij over het onderwerp had nagedacht, Hynek stond zeer sceptisch tegenover vliegende schotels. Maar vier jaar later, hij bekende in een lezing aan collega's dat sommige rapporten inderdaad 'puzzelachtig' waren. De "gestage stroom van rapporten, vaak in overleg gemaakt door betrouwbare waarnemers, " verdiende wetenschappelijke aandacht, niet belachelijk maken. "Bespotting is geen onderdeel van de wetenschappelijke methode, "Henek zei, "en het publiek moet niet worden geleerd dat het is."

Beroemde mensen en beroemde gebeurtenissen -- kijk eens naar deze opmerkelijke UFO-verhalen:

• Psychisch contact met UFO's
• Buitenaardse ontvoeringen
• De ontvoering van de heuvel
• Jackie Gleason ziet een UFO
• Ronald Reagan ziet een UFO
• Senator Russell ziet een UFO

UFO-onderzoek