Wanneer we naar de sterren aan de nachtelijke hemel kijken, is het moeilijk je voor te stellen dat onze brandende zon ook een ster is. Het is de ster die het dichtst bij de aarde staat. Hoewel de zon in kosmische termen dicht bij de aarde staat, is hij nog steeds 93 miljoen mijl verderop.

Grootte en leeftijd

De zon is 109 keer zo breed als de aarde en 330.000 keer zwaarder. De zon vormde ongeveer 4,5 miljard jaar geleden en zal nog ongeveer 5 miljard jaar branden, dus de zon bevindt zich in het middelpunt van zijn levensduur.

Compositie en structuur

De zon is volledig gasvormig. Er is geen vast oppervlak. De zon bestaat uit 74 procent waterstof, 25 procent helium en 1 procent andere gassen. De zon bestaat uit verschillende lagen. Het oppervlak van de zon bestaat uit dikke gassen en wordt de fotosfeer genoemd. Twee lagen atmosfeer, de chromosfeer en de corona, bedekken de fotosfeer. De corona is de buitenste laag van de zon. Onder de fotosfeer liggen drie hete lagen, de kern, de stralingszone en de convectieve zone. Zwaartekracht houdt de zon bij elkaar.

Temperatuur

De temperatuur bij de fotosfeer is ongeveer 10.000 graden F. De geschatte temperatuur in de kern van de zon is 27 miljoen graden F. De zon brandt meer dan 7 miljoen ton aardgas per seconde. Zonder het licht en de warmte van de zon zou de aarde het leven niet kunnen ondersteunen.

Rotatie

De zon draait ongeveer om de 26 dagen rond zijn as. Omdat de zon uit gas bestaat, draaien verschillende delen met verschillende snelheden. De snelste rotatie vindt plaats op de evenaar van de zon. Het langzaamste rotatieoppervlak bevindt zich in het polaire gebied van de zon dat eens in meer dan 30 dagen voorkomt.

Zonnevlekken

Zonnevlekken zijn donkere gebieden die op de zon verschijnen. Het zijn gebieden met magnetische activiteit die worden veroorzaakt door het magnetische veld van de zon. De temperatuur in zonnevlekgebieden is veel kouder dan de omliggende gebieden. Zonnevlekken duren meestal meerdere dagen, hoewel grotere weken weken kunnen duren.

Zonnevlammen

Een zonnevlam is een elektrische ontlading door het bovenste gedeelte van de atmosfeer van de zon. Elektromagnetische energie wordt vrijgegeven in intense bursts. De verstoringen van de atmosfeer van de zon stoten zonnemateriaal uit, waardoor een ongebruikelijke weergave van zonneactiviteit ontstaat. Zonnevlammen kunnen geomagnetische stormen op de aarde veroorzaken en communicatiesatellieten en elektriciteitsnetten verstoren.