Ironhead-studio's, onlangs ingehuurd om SpaceX te helpen bij het ontwerpen van zijn ruimtepakken, zit achter het uiterlijk van het Iron Man-pak dat te zien is op deze poster uit de film "Iron Man 2". Marvel Entertainment

Private ruimtelanceringsbedrijf SpaceX heeft onlangs Hollywood-ontwerper Jose Fernandez aangenomen, wiens Ironhead Studios kleding heeft gemaakt voor filmsuperhelden Spider-Man, Batman en Thor, evenals de futuristische outfits gedragen door het elektronische muziekduo Daft Punk.

In een recent interview met Bleep, Fernandez zegt dat hij zes maanden heeft gewerkt aan een ontwerp voor een pak dat ingenieurs nu 'reverse-engineeren' om het functioneel te maken voor ruimtevluchten.

"Het moest praktisch zijn, maar er ook geweldig uitzien, " hij legt uit.

Fernandez onthult geen details over hoe het SpaceX-pak eruit zou zien, en bedrijfswoordvoerder Phil Larson weigerde commentaar te geven op de plannen van het bedrijf. Maar in een Reddit-bericht uit 2015 SpaceX-oprichter Elon Musk heeft wel onthuld dat het bedrijf "veel energie steekt in ontwerpesthetiek, niet alleen nut. Het moet er zowel uitzien als een ruimtepak uit de 21e eeuw en goed werken. (Het is) echt moeilijk om beide te bereiken."

Als je iets meer wilt weten over het ontwerpproces van Ironhead, bekijk deze geteste video over het ontwerpproces van hun superheldkostuum:

Op dit punt, niemand, behalve misschien Musk en zijn ontwerpteam, weet hoe het pak van SpaceX eruit zal zien als het eindelijk wordt onthuld. Maar experts van buitenaf in het ontwerpen van ruimtepakken hebben genoeg ideeën over welke innovaties ze zouden willen zien in ruimtepakken van de volgende generatie, en ze hopen dat SpaceX erin slaagt astronautenkleding vooruit te helpen op dezelfde manier als het de weg heeft gewezen in herbruikbare ruimteraketten. Bovendien, ze zeggen dat Musk op de goede weg is, en dat esthetiek en functie hand in hand kunnen gaan. Ze stellen zich voor dat meer functionele ruimtepakken van de toekomst er ook heel cool uit zullen zien.

"We zijn visuele wezens, " zegt Virgil Calejesan, een ontwerper voor Final Frontier Design, een Brooklyn, In New York gevestigd startup-bedrijf dat apparatuur ontwikkelt om op de markt te brengen voor NASA en particuliere ruimtevaartbedrijven. "Als we zoiets als een ruimtepak evalueren, we willen niet alleen dat het goed werkt. We willen dat het er veilig en betrouwbaar uitziet, zodat we ons zo voelen als we het dragen."

Calejesan's gefundeerde gok is dat SpaceX waarschijnlijk een IVA aan het ontwikkelen is, of intervehicular activiteitenpak. Dat is het soort dat astronauten in het ruimteschip dragen, in tegenstelling tot een extravehicular activiteitspak, of EVA, het type uitrusting dat ze zouden dragen tijdens een ruimtewandeling of wanneer ze zich naar het oppervlak van de maan of Mars wagen. De belangrijkste functie van een IVA-pak, hij legde uit, is om back-upbescherming te bieden aan astronauten, in het geval dat hun ruimteschip een ongeluk krijgt en drukloos raakt.

De stand van de techniek op het gebied van IVA's is de afgelopen decennia niet zo ver gevorderd. In principe, ze zijn het equivalent van opblaasbare ballonnen, die tegen het lichaam van de astronaut duwen om het onder druk te houden. Maar nieuwer, lichtere materialen en ontwerpen zullen pakken van de toekomst in staat stellen om druk te behouden met minder dikke lagen, zegt Calejesan. Dergelijke gestroomlijnde ontwerpen kunnen toekomstige ruimtepakken ook veel flexibeler en comfortabeler maken dan bestaande uitrusting.

Een Ironhead-ruimtepakontwerp voor de film 'Battleship' uit 2012 Hasbro Pictures/Universal Studios

In 2014 onthulden onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology een ontwerp voor het MIT Biosuit. In plaats van gasdruk te gebruiken, de nauwsluitende, superflexibel uniform heeft veerachtige legeringsspoelen die een speciaal in de stof ingebouwde vorm "herinneren". Daardoor is het biosuit slanker en flexibeler dan bestaande pakken.

De spoelen zijn ontworpen door Brad Holschuh, die destijds een postdoctoraal onderzoeker was aan het MIT en nu een assistent-professor is in het kledingontwerpprogramma van de Universiteit van Minnesota, en mededirecteur van het Wearable Technology Lab van die school.

Holschuh zegt dat hij zulke strakke pakken ziet als de golf van de toekomst, en hoopt dat SpaceX de stand van de techniek zal helpen bevorderen door een dergelijk ontwerp aan te nemen.

"Als je een pak ontwerpt dat echt functioneel is, het kan er uiteindelijk heel goed uitzien, ' zegt Holschuh.

Wil je meer weten over de uitrusting die mensen beschermt tegen de dodelijke leegte van de ruimte? Bekijk deze BrainStuff-video:

Dat is nu interessant

Het EVA-ruimtepak gedragen door Apollo-astronaut Neil Armstrong in 1969, toen hij de eerste man werd die op de maan liep, had 21 lagen kunststof, neopreenrubber en gemetalliseerde polyesterfilms; het is gemaakt door International Latex Corp. uit Dover, Del., hetzelfde bedrijf dat ook Playtex-bh's en -gordels maakte.