en waarom is het belangrijk? Twee illustraties die de positie van Mars contrasteren wanneer het oppositie en conjunctie bereikt. Tijdens oppositie, De aarde passeert in de buurt van Mars, dus het is gemakkelijk zichtbaar aan de nachtelijke hemel. Tijdens conjunctie, zoals wat er zal gebeuren tussen 2 en 14 oktober, Mars en aarde zijn ver van elkaar en worden geblokkeerd door de zon, communicatie tussen de twee planeten moeilijk maken. NASA

Spoedig, Mars en de aarde zullen rond de zon dansen voor een evenement dat formeel de Mars-zonneconjunctie wordt genoemd. In simpele termen, het is een periode waarin Mars en de aarde aan weerszijden van de zon staan. Dus wat is het probleem?

Ongeveer twee weken lang, elke twee jaar, de zonneconjunctie plaatsvindt. Dit jaar vindt het plaats tussen 2 oktober en 14 oktober. Gedurende deze tijd, de zon verduistert de twee planeten van elkaar, waardoor de aarde en Mars in wezen onzichtbaar zijn voor elkaar. Dat betekent dat communicatie met NASA-ruimtevaartuigen op Mars wordt gereduceerd tot een rustig gebabbel.

Waarom geen communicatie?

Normaal gesproken, de zon werpt hete, geïoniseerd gas uit zijn corona, die zich vervolgens een weg baant tot diep in de ruimte. Dat is meestal geen probleem, maar tijdens zonneconjunctie, dit gas kan interfereren met radiosignalen wanneer ingenieurs proberen te communiceren met hun ruimtevaartuig op en boven Mars. Commando's kunnen worden beschadigd en leiden tot onverwacht gedrag van de missie-uitrusting van Mars.

Dus, er wordt een communicatiemoratorium ingesteld waarbij, missiecontrollers bij NASA's Jet Propulsion Lab (JPL) schakelen sommige instrumenten uit, gegevens verzamelen en opslaan van de Odyssey en Mars Reconnaissance Orbiters, Die op zijn beurt, gegevens verzamelen van de on-surface Curiosity en Perseverance rovers en InSight lander, hoewel die gedurende deze tijd stationair zijn.

Alleen de Odyssey Orbiter zal proberen gegevens naar de aarde door te sturen gedurende de zonneconjunctie, wetende dat er wat informatie verloren gaat. Echter, NASA stopt met verzenden nieuwe instructies gedurende deze tijd naar Mars om onverwachte resultaten van verkeerd geïnterpreteerde signalen te voorkomen.

Wat gebeurt er tijdens conjunctie?

Terwijl NASA stopt met het verzenden van nieuwe signalen naar zijn ruimtevaartuig tijdens de zonneconjunctie, controllers laden hun communicatie vooraf en sturen twee weken aan berichten van tevoren om het verhoogde risico op radio-interferentie te voorkomen. En het is een zeldzame kans voor degenen die aan deze missies werken om vrij te nemen, ervan uitgaande dat er geen andere projecten zijn die hun aandacht nodig hebben. Net zoals jij wanneer je je afwezigheidsbericht aan hebt staan, ze zullen inchecken nadat de zonneconjunctie is afgelopen.

Als het voorbij is, het ruimtevaartuig stuurt de gegevens die ze hebben verzameld naar NASA's Deep Space Network, een systeem van massieve op aarde gebaseerde radioantennes beheerd door de JPL. Ingenieurs zullen ongeveer een week besteden aan het downloaden van de informatie voordat ze de normale communicatieactiviteiten hervatten.

Als wordt vastgesteld dat een van de verzamelde gegevens beschadigd is, ingenieurs kunnen die gegevens meestal opnieuw laten verzenden, vergelijkbaar met het vragen van een collega om een ​​verloren of onleesbaar bestand opnieuw te verzenden, alleen van veel verder weg.

Dat is nu interessant

Hoewel de lengte van een dag op Mars dicht bij die van de aarde ligt, 24 uur 37 minuten vs 23 uur 56 minuten, respectievelijk, een jaar op Mars is gelijk aan 687 aardse dagen versus 365,25 dagen op aarde.