Vóór 1979, toen Voyager 1 een enkele foto van de ringen van Jupiter uitzond, was Saturn de enige bekende planeet met een ringsysteem. Sindsdien zijn de ringen van Jupiter in detail waargenomen door verschillende ruimtevaartuigen, waaronder Voyager 2, Galileo en New Horizons, evenals de Hubble Space Telescope. Wetenschappers hebben ook ringen op Uranus en Neptunus ontdekt, wat betekent dat alle gasreuzen, die voornamelijk uit gas bestaan, een ringsysteem hebben.

De ringen vergelijken

Saturn staat bovenaan in de hitlijsten zeven duidelijk gedefinieerde ringen die zichtbaar zijn vanaf de aarde. Dit spectaculaire ringsysteem werd waarschijnlijk gecreëerd door ruimteschroot dat gevangen zat in de zwaartekracht van de gasreus. Jupiter daarentegen heeft slechts vier zwakke ringen die niet zo duidelijk van elkaar zijn gescheiden. Volgens gegevens van het Galileo-ruimtevaartuig werden deze ringen waarschijnlijk veroorzaakt door botsingen op bijna manen, waardoor puin werd opgerold dat nu rond de enorme planeet draait.