De culturele waarden van een land, sociale normen en beleid beïnvloeden het aantal kinderen dat mensen krijgen, vooral onder de religieuze, blijkt uit nieuw onderzoek van Cornell.

Uit de analyse blijkt dat de vruchtbaarheidscijfers lager zijn in seculiere landen, maar niet alleen omdat ze meer seculiere mensen hebben, die gemiddeld minder kinderen hebben. In aanvulling, zeer religieuze mensen in de meest seculiere landen hebben aanzienlijk minder kinderen - ongeveer de helft zoveel - dan wanneer ze in de meest religieuze landen zouden wonen.

Die variatie op landniveau laat zien dat 'maatschappelijk secularisme' een betere voorspeller is van vruchtbaarheidscijfers, de studie suggereert, dan enquêtes naar de religiositeit of het secularisme van individuen, de basis van de meeste studies en demografische voorspellingen tot nu toe met betrekking tot religie en vruchtbaarheidsgedrag.

"De kenmerken van een land zijn van belang voor de vruchtbaarheidscijfers, niet alleen de kenmerken van individuen, " zei Landon Schnabel, de Robert en Ann Rosenthal universitair docent sociologie aan de Hogeschool voor de Kunsten en Wetenschappen. "Mensen hebben te maken met verschillende invloeden, verschillende keuzes maken en verschillende gedragingen vertonen, afhankelijk van waar ze wonen. Kortom, kenmerken van een samenleving kunnen uiteindelijk het individuele gedrag bepalen."

Schnabel is de auteur van "Secularism and Fertility Worldwide, " gepubliceerd op 16 juli in het tijdschrift Socius .

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor religieuze veranderingen in de loop van de tijd en voor het begrijpen van de lage vruchtbaarheidscijfers van sommige postindustriële landen. hij zei. Ze ondersteunen ook demografisch onderzoek dat suggereert dat de verspreiding van secularisme zelfbeperkend is door het feit dat mensen in meer seculiere landen minder kinderen krijgen.

Schnabel zei dat hij benieuwd was of waar men woont de vruchtbaarheidscijfers beïnvloedt, en in het bijzonder of het leven in meer seculiere landen voorspellend is voor mensen die minder kinderen hebben.

Om die vragen te beantwoorden, hij creëerde een dataset die het aandeel agnosten of atheïsten in 181 landen schatte, samengesteld uit bronnen, waaronder de World Christian Database, Verenigde Naties en het World Factbook van de CIA. Hij onderzocht ook gegevens van de World Values ​​Survey, die mensen in 58 landen vroeg naar hun religieuze opvattingen, inclusief aansluiting, Geloof in God, het bijwonen van diensten en het belang van religie in hun leven.

Na controle voor factoren zoals economische ontwikkeling, opleiding, en globalisering, hij ontdekte dat mensen in seculiere landen minder kinderen hebben.

De meest seculiere mensen, de gegevens toonden zal doorgaans ongeveer hetzelfde kleine aantal kinderen hebben, ongeacht waar ze wonen - onder het vervangingspercentage van 2,1. Het grootste verschil in gedrag werd gezien bij de meest religieuze mensen, die naar verwachting bijna twee keer zoveel kinderen zullen krijgen in een zeer religieus land dan in een zeer seculier land, Schnabel bepaald.

Waarom zou dat zijn? Meer seculiere landen promoten meer autonomie voor het leven en lichaam van vrouwen, Schnabel schreef, terwijl in meer religieuze landen, culturele waarden en normen hebben de neiging om grotere gezinnen te promoten, onwil om moderne voorbehoedsmiddelen en abortus te gebruiken, en soms zelfs expliciete bevelen om 'vruchtbaar te zijn en zich te vermenigvuldigen'.

Seculiere samenlevingen beïnvloeden het vruchtbaarheidsgedrag van de religieuzen meer dan andersom, Schnabel theoretiseerde, omdat hun genderwaarden alle vrouwen kansen bieden om een ​​loopbaan en andere kansen na te streven die het hebben van minder kinderen een voordeel maken. Ze bieden ook meer toegang tot reproductieve controle.

In seculiere landen, immigratie kan lagere vruchtbaarheidscijfers compenseren, maar trekt meer religieuze mensen aan, waardoor de landen mogelijk iets religieuzer worden. Het verlaten van religie komt vaker voor in seculiere landen, maar ze hebben minder religieuze kinderen die dat zouden kunnen overwegen.

"Deze trends kunnen de secularisatie van de wereldbevolking in de loop van de tijd beperken, met zeer seculiere landen die de neiging hebben om populaties te hebben die in de loop van de tijd niet groeien of misschien zelfs krimpen, "Zei Schnabel. "Terwijl zeer religieuze landen een zeer snelgroeiende bevolking hebben en in de loop van de tijd een groter deel van de wereldbevolking uitmaken."

Krachten die mogelijk de factoren kunnen overwinnen die het secularisme beperken, hij zei, omvatten internet en media die religieuze mensen snel blootstellen aan seculiere ideeën en cultuur, of regimeveranderingen.

Schnabel zei dat zijn studie bijdraagt ​​aan de verklaringen waarom de vruchtbaarheidscijfers in sommige landen aanzienlijk zijn gedaald. ook in Zuid-Europa en Oost-Azië, beginnend in de jaren '90. Het fenomeen dat 'laagste-laagste vruchtbaarheid' wordt genoemd, heeft geleid tot veel theorieën die verband houden met factoren als autonomie, zelfontplooiing, gendergelijkheid en het idealiseren van ontwikkeling - die allemaal verweven zijn met secularisme.

"Veel van deze landen met een zeer lage vruchtbaarheid zijn over het algemeen erg seculier, " zei Schnabel. "Het zou kunnen dat secularisme een deel is van de reden waarom de vruchtbaarheid in sommige contexten zo laag is geworden."