Planten zijn een van de weinige organismen die hun eigen voedsel kunnen produceren. Fotosynthese, het proces hiervoor, omvat een complexe reeks chemische reacties die zonne-energie omzetten in glucose, een meer bruikbare energievorm die planten kunnen gebruiken of opslaan totdat ze nodig zijn. Elke plantensoort is anders wat betreft de hoeveelheid zonlicht en water die nodig is om ideale fotosynthese-omstandigheden te creëren, maar alle planten hebben beide elementen samen met kooldioxide nodig.
Kooldioxide

Kooldioxide wordt uitgeademd tijdens ademhaling van dieren. Het is ook een bijproduct van rottend organisch materiaal. Het gas is cruciaal voor fotosynthese. De buitenste laag plantenweefsel, de opperhuid, heeft kleine openingen, huidmondjes genaamd, die koolstofdioxide opnemen en bijproducten van de fotosynthese afgeven. Er is genoeg koolstofdioxide in de atmosfeer om de behoefte van een plant aan voedselproductie aan te vullen.
Water

Planten gebruiken water om kooldioxide af te breken, zodat de componenten kunnen worden gecombineerd met die in water om suikermoleculen te vormen . Planten absorberen water door het wortelsysteem, dus water geven zoals vereist voor de specifieke soort is van cruciaal belang voor fotosynthese. De behoefte is nog meer uitgesproken tijdens warm weer en in warmere klimaten terwijl de zon water uit de grond en uit bladeren verdampt.
Zonlicht

Een energiebron is nodig om kooldioxide en water om te zetten in suiker. Zonlicht levert die energiebron. Hoeveel nodig is voor ideale fotosynthese-omstandigheden is afhankelijk van de plantensoort. Sommige planten vereisen volle zon, anderen zijn meer schaduwtolerant. Maar alle planten hebben de energie van de zon nodig. Planten nemen deze energie op met pigmenten, zoals chlorofyl of carotenoïden, die planten hun vertrouwde groene tinten geven en energie absorberen. De aanwezigheid van deze pigmenten in bladeren is belangrijk omdat bladeren de productielocaties zijn waar fotosynthese plaatsvindt.
Seizoen

In koudere klimaten produceren weinig planten voedsel in de winter. De warmte van lente en zomer zijn signalen voor planten om te beginnen met fotosynthese om nieuwe groei te creëren en energie op te slaan voor de volgende winter. Hoewel het geen direct ingrediënt van fotosynthese is, biedt warmer weer een signaal en maakt het deel uit van de ideale combinatie van omstandigheden die nodig zijn.