Veel verschillende soorten landvormen vormen de topografie van de aarde. Verschillende hoofdcategorieën landform definiëren dat kleinere deel van de planeet dat niet onder water staat, waaronder bergen, vlaktes, plateaus en valleien. Deze kunnen worden gevormd door een verscheidenheid aan natuurlijke krachten, waaronder erosie door water en wind, beweging van de plaat, vouwen en fouten en vulkanische activiteit.
The Mountain Landform
••• Comstock /Comstock /Getty Images

Het meest voorkomende type bergen ontstaat waar de aardkorst vouwde of in de fout liep, zoals de Canadese Rockies en de Alpen. Fault-block bergen, zoals de Sierra Nevada in Californië, worden gevormd wanneer de aardkorst barstte en omhoog werd geduwd. Vulkanische bergen ontstaan wanneer heet magma diep in het binnenste van de aarde door de korst breekt en zich op het oppervlak ophoopt, rustig of explosief. Vulkanisme kan eilanden vormen, zoals Hawaii, gebouwd op een reeks brede basaltische schildvulkanen. Vulkanen op continenten kunnen ook geïsoleerd en bijna eilandachtig worden gezien hun prominentie, een goed voorbeeld hiervan is Mount Rainier in de staat Washington.
The Flats: Plains
••• Jupiterimages /Comstock /Getty Images

De meeste van de Het aardoppervlak bestaat uit lage en hoge vlaktes, gedefinieerd door een overwegend vlak profiel dat varieert van zacht rollend tot volledig vlak. Zulke landvormen zijn gebruikelijk in gebieden met uitgebreide sedimentaccumulatie, zoals in de "uiterwaarden" en delta's van grote rivieren en de kustvlakte van de Atlantische Golf in de Verenigde Staten. Hoewel die voorbeelden laaggelegen, hoger gelegen vlaktes zijn, zoals de Great Plains van centraal Noord-Amerika - gebouwd door sediment dat uit de Rocky Mountains is weggespoeld en zich in lang geleden zeeën heeft verzameld - bestaan er ook. Houd er rekening mee dat vlaktes meestal niveau-topografie beschrijven, hoewel mensen soms 'gewoon' ten onrechte gebruiken als synoniem voor graslandecosystemen (prairies en steppen). U kunt gemakkelijk een beboste vlakte hebben.
Hoge vlakten: Plateaus
••• Comstock /Comstock /Getty Images

Plateaus kunnen worden gezien als verhoogde vlaktes - dat wil zeggen verhoogde vlaktes - begrensd op ten minste één kant door lager gelegen land en vaak afgezet met redelijk abrupte scarps. Deze terreinkenmerken kunnen voortkomen uit zeer oude bergen die in de loop van de tijd zijn uitgehold, terwijl andere zich vormen door blokfouten. Het grootste plateau van de aarde is het Tibetaanse plateau van Centraal- en Oost-Azië. In dorre klimaten kunnen plateaus zwaar worden gebeeldhouwd door water- en winderosie tot mesas, buttes en canyons met uitgebreide kale rots, zoals op het Colorado-plateau van het Amerikaanse zuidwesten.
Valleien, kloven en grotten
••• Foto's .com /Photos.com /Getty Images

De erosie van rivieren en de bewegende ijslichamen die gletsjers worden genoemd, helpen valleien te vormen, vaak in combinatie met fouten. Gletsjers die naar beneden stromen, neigen ertoe U-vormige valleien te vormen; dergelijke glaciaal gesneden troggen komen vaak om meren te ondersteunen, zoals in de Finger Lakes van de staat New York. Stromend water daarentegen heeft de neiging om V-vormige valleien uit te snijden. Bergvalleien hebben meestal steile wanden en smalle kanalen - dergelijke kenmerken kunnen kloven of kloven worden genoemd - terwijl valleien op vlakten vaak ondiepe hellingen en bredere kanalen hebben. Grotten vormen zich in karsts, waar kalksteen, dolomiet of gipsrotsen langzaam worden opgelost door grondwater. Anderen worden gevormd door golven beukende kliffen op de kustlijnen, of waar gesmolten gesteente de binnenkant van een lavabuis van een vulkaan aftapt.
The Landforms of Deserts
••• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

De ecologische landschappen die bekend staan als woestijnen, gedefinieerd door zeer droge omstandigheden met weinig neerslag en hoge verdamping, omvatten overvloedige bergen, vlaktes, plateaus en ravijnen met onderscheidende subvariëteiten van woestijnlandvormen. Deze omvatten grindvlaktes, zandduinen en droge meren. Veel natuurlijke factoren zijn verantwoordelijk voor het creëren van woestijnen, met name de huidige en vroegere klimatologische omstandigheden. De Mojave-woestijn in Californië bestaat uit 1,6 miljoen hectare landschappen die in de loop van miljoenen jaren zijn veranderd, waaronder bergen, canyons, vulkanische velden en droge merenbassins. De regio ligt in een groot stroomgebied van de binnenwateren waar oude meren overstroomden naar aangrenzende valleien en uiteindelijk overstroomden naar Death Valley. Nadat het gebied was opgedroogd, liet het droge meerbodems achter die werden blootgesteld aan erosie door de wind