Temperatuurinversies hebben een groot effect op luchtvervuiling. Of het nu gaat om een deken van smog over een stad of het smelten van ijspakken door aantasting van de ozonlaag, inversies van de atmosferische temperatuur zijn ingewikkeld betrokken. Ze beïnvloeden de reikwijdte en de intensiteit van de effecten van luchtvervuiling op een tijdelijke, lokale basis, zowel op lange termijn als wereldwijd.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Permanente temperatuurinversies hebben invloed op langdurige, wereldwijde luchtvervuiling. Oppervlakte-inversies beïnvloeden plaatselijke vervuiling op korte termijn. Deze inversies vangen vervuilende stoffen op, waardoor de concentratie toeneemt.
Basisinformatie temperatuurinversie

Onder de meeste omstandigheden neemt de temperatuur van de atmosfeer met de hoogte af, wat betekent dat het kouder wordt naarmate je hoger komt. Er vindt echter een temperatuurinversie plaats wanneer de atmosfeer feitelijk warmer wordt naarmate de hoogte toeneemt. Dit gebeurt meestal binnen een gedefinieerde laag van de atmosfeer. Temperatuurinversies hebben, wanneer ze zich voordoen, een grote invloed op luchtvervuiling en luchtkwaliteit. Er zijn twee soorten inversies - permanent en oppervlakte - en elk komt overeen met een andere impact.
Permanente inversies

Permanente temperatuurinversies komen hoog boven het oppervlak van de planeet voor. Met betrekking tot luchtvervuiling is de belangrijkste hiervan de stratosfeer. Deze atmosferische laag strekt zich uit van gemiddeld zeven mijl tot 31 mijl boven het aardoppervlak. De stratosfeer bevindt zich bovenop de troposfeer, de laagste laag van de atmosfeer en de thuisbasis van het grootste deel van alle weersomstandigheden. De temperatuurinversie van de stratosfeer beïnvloedt de wereldwijde, langdurige luchtvervuiling.
Oppervlakte-inversies

Oppervlakte-temperatuurinversies vinden plaats direct boven het aardoppervlak, in de lagere troposfeer. Ze worden vaak geactiveerd door snelle oppervlaktekoeling, veroorzaakt door de afgifte van stralingsenergie gedurende de nacht. Deze inversies komen ook vaak voor tijdens de wintermaanden, wanneer de nachten lang zijn en de zon, laag aan de horizon, de atmosfeer meer verwarmt dan het oppervlak van de planeet. Oppervlakte-inversies beïnvloeden lokale, korte-termijn luchtvervuiling.
Atmosferische effecten

Temperatuurinversies beïnvloeden luchtvervuiling omdat ze de dynamiek van luchtbeweging veranderen. Warme lucht stijgt in de atmosfeer op omdat deze minder dicht is en daarom drijvend is dan de koelere lucht erboven. Deze neiging om te stijgen is wat de verticale ontwikkeling veroorzaakt bij onweersbuien. Een temperatuurinversie voorkomt echter deze verticale beweging, ook bekend als convectie. Anders gezegd, inversies werken als een atmosferisch deksel of deken. Dit verstorende effect vangt luchtverontreinigende stoffen op en laat hun concentraties stijgen.
Luchtvervuilingseffecten

Oppervlakte-inversies zijn verantwoordelijk voor het produceren van smog, het vangen van de verontreinigende stoffen die worden geproduceerd door voertuigen, branden en industriële activiteiten. Bovendien worden de koolwaterstoffen en stikstofoxiden die aanwezig zijn in deze gevangen verontreinigende stoffen omgezet in schadelijke ozon door zonlicht, wat de luchtkwaliteit vermindert. De inversie van de stratosfeer vangt vervuilende stoffen op in de stabiele laag, wat meestal gebeurt wanneer broeikasgassen hoog in de atmosfeer worden geïnjecteerd door vulkaanuitbarstingen. Zonder de verticale menging door convectie, blijven deze gassen gesuspendeerd in de inversielaag en hebben ze een langetermijneffect op het wereldwijde klimaat.