Een kat met een andere naam zou nog steeds katachtig zijn, maar taxonomen - wetenschappers die levende dingen classificeren - zouden niet in staat zijn om bijna zoveel informatie te communiceren als ze kunnen via de wetenschappelijke naam Felis catus. De zeven classificatieniveaus voor een huiskat doen meer dan alleen maar classificeren; ze geven wetenschappers ook een gedetailleerde uitleg over hoe een kat is. Een wetenschapper die nog nooit een kat had gezien, kon er veel over vertellen door de classificatieniveaus te onderzoeken. Evenzo kunnen mensen die hun huisdieren zeer vertrouwd zijn, dingen leren die ze nooit hebben geweten door de categorieën te onderzoeken waartoe het behoort.
Animalia

De huiskat behoort tot het koninkrijk Animalia, dat alle dieren omvat. Dieren bestaan uit veel cellen, die allemaal de celwanden missen die planten en schimmels karakteriseren. Deze cellen zijn georganiseerd in grotere eenheden die weefsels worden genoemd in alle dieren behalve sponzen, en vormen vaak complexe groepen weefsels die organen worden genoemd. Dieren kunnen niet hun eigen voedsel zoals planten maken, maar moeten vertrouwen op het vangen en innemen van andere organismen. Daartoe hebben de meeste dieren de mogelijkheid om op complexere manieren te bewegen dan de organismen van enig ander koninkrijk.
Chordata

Katten hebben ruggengraat, waardoor ze in het phylum Chordata en het subphylum Vertebrata worden geplaatst. In tegenstelling tot leden van andere phyla, zoals gesegmenteerde wormen (phylum Annelida) en insecten (phylum Arthropoda), hebben de chordaten een notochord dat zich vormt in een bepaald stadium van hun vroege ontwikkeling om het lichaam te ondersteunen. Bij gewervelde dieren ontwikkelt deze primitieve staaf zich tot een deel van de wervelkolom. Ze hebben ook een zenuwkoord dat signalen doorgeeft aan de rest van het lichaam. Gewervelde dieren, zoals katten, hebben een volledig gevormd skelet en wervelkolom, die is gesegmenteerd in discrete botten om beweging mogelijk te maken.
Mammalia

Omdat katten haar, drie middenoorbotten en borstklieren hebben, die melk produceren voor hun jongen, ze behoren tot de klasse Mammalia, die alle zoogdieren omvat. Meer specifiek zijn katten placenta-zoogdieren of eutherians, die hun foetale jongen voornamelijk voeden via een placenta in de baarmoeder. Katten delen deze klasse met een grote verscheidenheid aan dieren, van muizen tot blauwe vinvissen.
Carnivora

Katten zijn vleeseters in de volgorde Carnivora. Zoals alle leden van deze groep hebben ze grote hoektanden, drie paar snijtanden en scherpe carnassatanden waar de premolaren van andere zoogdieren zouden zijn. Hierdoor kunnen ze efficiënt door het vlees van andere dieren snijden en scheuren. Ze onderscheiden zich ook door een vaste kaak, die alleen op en neer kan bewegen en niet zij aan zij zoals de kaken van veel andere zoogdieren dat kunnen. Katten behoren tot de meest vleesetende van de carnivoren en voeden zich bijna uitsluitend met vlees.
Felidae

Binnenlandse en wilde katten vormen de familie Felidae. Deze familie wordt gekenmerkt door korte snuiten en een reflecterend membraan over hun ogen, waardoor ze een uitstekend zicht hebben. Ze zijn ook behendig, hebben een uitstekende balans en bezitten gedeeltelijk of volledig intrekbare klauwen - alle kenmerken waardoor ze uitstekende jagers zijn.
Felis

Omdat huiskatten kleine katachtigen zijn, worden ze in het geslacht Felis geplaatst . Hoewel de katten in dit geslacht kleiner zijn dan sommige van de "grote" katten, zoals leeuwen en tijgers, is er nog steeds een aanzienlijk bereik aan maten. De huiskat en de bergleeuw worden bijvoorbeeld beide geclassificeerd als "kleine" of "kleinere" katten, hoewel de bergleeuw groter is dan de luipaard, die een "grote" kat is. Het meest onderscheidende kenmerk van dit geslacht is dat geen van zijn leden kan brullen, zoals grote katten kunnen. Sommige classificatiesystemen plaatsen alleen de zeer kleine katten in het geslacht Felis, zoals de wilde kat en de jungle kat.
Catus

Hoewel veel wetenschappers geloven dat de soort catus afstamt van de Europese wilde kat, die de mens mijdt, huiskatten worden voornamelijk als huisdier grootgebracht. F. catus omvat tussen 40 en 55 zuivere rassen (verschillende verenigingen herkennen verschillende stambomen) en verandert voortdurend naarmate nieuwe rassen worden ontwikkeld. Een van de nieuwste rassen, de Burmilla, werd erkend door de Cat Fanciers 'Association Inc. in februari 2011.