De zon is de ultieme bron van licht en warmte voor planeet Aarde en zet zeer grote en complexe systemen in werking die het leven ontwikkelen en in stand houden. Een van die ecosystemen op het land is het bos, dat een aantal planten met biodiversiteit ondersteunt, die op hun beurt voedsel verschaffen aan andere levende wezens. Er bestaan verschillende soorten boshabitats op aarde, zoals conifeer, bladverliezend en gemengd. Een studie van het loofbos laat zien hoe een voedselketen functioneert binnen een ecosysteem dat duidelijke seizoensveranderingen ervaart.
De bladverliezende boscyclus

In tegenstelling tot het naaldbos, waarvan de bomen over het algemeen hun bladeren niet verliezen jaar wordt het loofbos gekenmerkt door de prevalentie van bloeiende bomen, struiken en struiken, waarvan de meeste hun bladeren verliezen wanneer het weer kouder wordt en de periode van licht elke dag korter wordt. Zulke bomen en planten gaan in de winter in rusttoestand, een aanpassing die is ontworpen om het leven te behouden wanneer de energiebronnen afnemen.
Zonne-energie: de eerste schakel in de keten

De voedselketen in het loofbos bestaat uit "producenten", "consumenten" en "ontbinders". Aan het begin van de keten staat de zon, die van planten producenten maakt. Wanneer de energie van de zon in de vorm van licht en warmte het oppervlak van het blad van een plant raakt, stimuleert een fotogevoelige molecule genaamd chlorofyl een proces dat fotosynthese wordt genoemd, een reeks chemische reacties die de energie van de zon in suikermoleculen omzetten. Deze moleculen slaan de energie op die later door de plant moet worden gebruikt en uiteindelijk door die organismen die de plant als voedsel gebruiken. Een deel van deze energie gaat naar de productie van zaden, die de genetische code dragen om de soort te bevorderen. Een andere uitkomst van fotosynthese is de productie van zuurstof en de opname van koolstof in de vorm van koolstofdioxidegas.
De producenten

De producenten van voedsel in een loofbos zijn de bomen en planten die zonlicht omzetten in massa en opgeslagen energie. Deze planten worden vervolgens de basisvoedselbron voor de consumenten boven hen in de voedselketen: insecten, vogels, knaagdieren en herten eten bijvoorbeeld de bladeren en andere delen van de planten en nemen hun opgeslagen energie op als onderhoud. Er vindt echter ook symbiose plaats, waarbij organismen van verschillende soorten werken onder een soort van coöperatieve regeling, zoals wanneer honingbijen planten bestuiven terwijl ze nectar verzamelen. Bovendien breken bacteriën in de bodem voedingsstoffen af tot een vorm die gemakkelijk kan worden gebruikt door de wortels van planten.
De consumenten

Binnen de voedselketen van de loofbossen zijn de consumenten organismen die niet in staat zijn om te produceren hun eigen voedsel en moeten andere organismen eten om te overleven. Consumenten kunnen van het primaire, secundaire of tertiaire type zijn. Primaire consumenten zijn de insecten, knaagdieren en grotere herbivoren die voornamelijk planten, grassen, zaden en bessen eten. Secundaire consumenten omvatten roofvogels, zoals uilen en haviken, en andere kleine roofdieren zoals vossen en stinkdieren, die insecten en knaagdieren eten. Tertiaire consumenten, naar verluidt aan de "top" van de voedselketen, zijn roofdieren die azen op kleinere dieren onder hen in de voedselketen.
De ontbinders

Alle levende wezens hebben een levensduur, en zonder een manier om dode organismen te recyclen, zou het ecosysteem spoedig worden gevuld met de overblijfselen van planten- en dierenleven. Ontbinders breken dergelijke resten af door ze om te zetten in kleinere en kleinere delen, die uiteindelijk nieuwe grond worden. Bacteriën en insecten vervullen deze functie, net als schimmels en bepaalde grotere aaseters. De resulterende voedingsstofrijke grond wordt bij uitstek geschikt voor zaden om te groeien en begint de levenscyclus opnieuw.