Dolfijnen staan bekend als zeer intelligente en sociale wezens - deze eigenschappen strekken zich uit tot hun voortplantingsleven. Wetenschappers geloven dat dolfijnen met elkaar communiceren en partners kiezen, niet alleen voor bescherming en voedselverzameling, maar ook om vrienden te vinden. Mannen pronken en presenteren geschenken om de aandacht van vrouwen te trekken en met succes te paren als de interesse wordt teruggegeven.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Dolfijnen zijn zeer sociaal intelligent zoogdieren. Mannen doen grote inspanningen om vrouwen te imponeren om met hen te paren. Vrouwtjes baren meestal om de drie jaar een kalf.
Verschil tussen mannen en vrouwen

Mannen zijn meestal langer en zwaarder dan vrouwen. De nauwe aanwezigheid van een kalf geeft meestal aan dat de dolfijn een vrouw is, maar, zoals de meeste zoogdieren, kan het geslacht van een dolfijn het beste worden bepaald door de geslachtsdelen te zien. Mannetjes hebben twee spleten die lijken op een uitroepteken met de geslachtsdelen in de langere spleet en de anus in de kleinere, rondere. Vrouwtjes hebben één doorlopende gleuf die zowel anale als genitale openingen bevat, evenals een reeks gleuven die de borstklieren huisvesten. Hoewel de leeftijd afhankelijk is van hun geografische locatie, hebben vrouwen de neiging om seksuele volwassenheid te bereiken op de leeftijd van 5 tot 11, en mannen op de leeftijd van 7 tot 14.
Mannelijke dolfijnen gaan verkering houden

Mannelijke dolfijnen gebruiken fysieke displays om aan te trekken de aandacht van vrouwen. Ze zijn te zien in houdingen zoals de "haansteun" waar mannelijke tuimelaars hun hoofd buigen en op en neer bewegen boven het oppervlak in de buurt van een vrouwtje. In een 10-jarige studie in Australië waren wetenschappers getuige van een fysieke houding van mannen waarbij ze leek te buigen en hun hoofd, staart of rostrum boven het wateroppervlak ophieven. Toch maakten anderen een bazuin met hun blaasgat. Onderzoekers waren er ook getuige van dat mannelijke bultrugdolfijnen vrouwtjes najagen met geschenken van grote zeesponzen voordat ze paren. Soortgelijke houdingsgedrag werd ook vastgelegd in studies over dolfijnen in de Amazone.

Mannelijke tuimelaars reizen in paren of groepen van maximaal vier en werken samen om vrouwtjes te vinden die klaar zijn om te paren. Deze allianties kunnen een seizoen of vele jaren duren. Genetische tests geven aan dat de dolfijnen die de meeste nakomelingen hebben gekregen, meestal lid zijn van grote allianties.
Paringseizoen duurt het hele jaar door

In tegenstelling tot veel andere dieren hebben dolfijnen geen echt paringseizoen. Mannetjes zullen vrouwtjes versieren en kunnen op elk moment paren, hoewel paren vaker voorkomt na het kalvenseizoen. Hoewel vrouwelijke dolfijnen elke twee jaar een kalf kunnen baren, is er in de meeste gevallen een interval van drie jaar. Geografische locaties lijken ook invloed te hebben. Wetenschappers hebben piekmomenten opgemerkt in bepaalde gebieden waar meer kalveren worden geboren.

Wanneer ze geïnteresseerd zijn in paren, doen dolfijnen speelse activiteiten zoals elkaar achtervolgen, kopstoten en elkaar krabben met hun tanden, evenals als liggend aan een kant als een zwevend houtblok. De feitelijke daad van paren is snel en duurt meestal slechts enkele seconden. Dolfijnen zijn niet monogaam en paren meestal met verschillende andere dolfijnen.
De pod dient als familie

Dolfijnen leven in pods. De leden zijn meestal nauw verwant en zijn meestal van hetzelfde geslacht. In sommige gevallen blijven jonge kalveren hun leven lang bij hun moeder en kunnen weeskalveren door een andere dolfijn in de peul worden geadopteerd.

De typische draagtijd is 11 ½ maanden en resulteert meestal in de geboorte van één kalf. Geboorten van tweelingen zijn zeldzaam, maar hebben zowel in gevangenschap als in het wild plaatsgevonden. Zwangere vrouwtjes in het wild vormen moederschapspods en andere dolfijnen kunnen helpen bij de geboorten. Vrouwtjes in de pod werken samen om de jongen groot te brengen. Mannelijke dolfijnen nemen niet deel aan het grootbrengen van hun jongen en staan in sommige gevallen bekend als een gevaar voor hen.

Baby's worden in het water geboren, meestal eerst, en de navelstreng breekt tijdens de bevalling. De eerste paar weken zijn ze donkerder van kleur dan de volwassenen, die als camouflage kunnen dienen. Ze voeden zich onder water, maar dicht bij het oppervlak, gedurende 5 tot 10 seconden per keer, in totaal ongeveer 20 minuten per dag. De borstvoedingsperiode duurt gemiddeld ongeveer twee jaar, hoewel wetenschappers enkele kalveren hebben waargenomen die tot vier en een half jaar borstvoeding hebben gegeven.