Menselijke inspanningen om planten en dieren te conserveren richten zich voornamelijk op twee strategieën: het behoud van de omgevingen die ze nodig hebben, zodat ze kunnen gedijen; en het vermijden van het doden van de planten en dieren zelf. Het punt van instandhouding is bedoeld om toekomstige hulpbronnen te verzekeren. Financiële kansen brengen mensen er echter vaak toe om hun omgeving te veranderen en soorten planten en dieren te oogsten, soms zelfs tot uitsterven. De aard van de economie botst soms met behoud. Omdat het vergroten van de schaarste van een hulpbron het waardevoller maakt voor degenen die het nog steeds kunnen krijgen, stijgen de prikkels naarmate hulpbronnen afnemen.
Behoud de omgevingen voor planten en dieren

Terwijl mensen planten en dieren eisen als hulpbronnen, soms is het hun omgeving die waarde heeft. Afrika geeft voorbeelden van bosland verloren aan landbouw, resulterend in een verlies van biodiversiteit. Landbouw en aquacultuur vervangen mangroven langs de kust over de hele wereld, en ook verstedelijking vernietigt de natuurlijke habitat van veel soorten. De Filippijnen verloren tussen 1968 en 1983 ongeveer de helft van hun mangroven aan aquacultuur. Het behoud van deze omgevingen door duurzame intensivering van de landbouw en regelgeving om resterende wilde gebieden tegen ontwikkeling te beschermen, zou de biodiversiteit in hen behouden. Er zijn enkele inspanningen om deze gebieden te verbeteren, maar ze vereisen meer werk.
Controle van marktkrachten voor plantaardige en dierlijke hulpbronnen

Afrikaans olifant- en neushoornivoor bieden een voorbeeld van uitputting van dierlijke hulpbronnen: aangezien deze soorten ten prooi vallen aan ivoorstropers, hun slagtanden en hoorns worden steeds zeldzamer en dus waardevoller. Kopers hamsteren ivoor, in de hoop op een hogere waarde in de toekomst. De prijzen voor tropisch tropisch hardhout zoals palissander zijn het afgelopen jaar maar liefst 90 procent gestegen. In beide gevallen vereist het behoud van de plantaardige en dierlijke hulpbronnen strijdende marktkrachten, zoals een verbod op de verkoop van ivoor en beperkingen op de export van houtkap.
De menselijke vraag naar dieren en planten verminderen

Stijgende levensstandaard in ontwikkelingslanden stimuleren de vraag naar vleesproductie, omdat meer mensen het zich kunnen veroorloven om vlees te eten. Dit stelt eisen aan natuurlijke hulpbronnen om vlees te produceren. De Verenigde Staten kunnen bijvoorbeeld 800 miljoen mensen voeden met de granen die ze gebruiken om hun vee te voeden. Als een product daarvan vernietigen mensen meer natuurlijke ecosystemen om aan de vraag naar vlees te voldoen. Als u ervoor kiest om minder vlees in uw dieet te eten, vermindert u de eisen aan alle benodigde middelen, van voedsel tot water tot ruimte, die worden gebruikt om het te produceren.
Bedenk hoe oplossingen onbedoelde gevolgen kunnen veroorzaken

Soms is een goed idee heeft onbedoelde gevolgen voor de complexiteit van de natuurlijke omgeving van de aarde. Hydro-elektrische dammen genereren elektriciteit uit de energie van stromend water - dat klinkt op zichzelf goed, omdat het het gebruik van fossiele brandstoffen vermindert. Maar dammen blokkeren ook vismigratieroutes. Windturbines genereren elektriciteit zonder vervuiling, maar er is veel discussie over hoeveel vogels ze doden. Een eeuw beleid om bosbranden in de westelijke Verenigde Staten te blussen leidde tot bossen vol brandstof, en enorme branden als gevolg. Elk voorbeeld laat zien hoe het manipuleren van het milieu een afweging kan maken tussen voordelen en schade aan planten en dieren.