De destructiviteit van een tropische cycloon - een orkaan genoemd in de Noord-Atlantische en Noordoost-Pacifische bassins - hangt gedeeltelijk af van de gerelateerde kenmerken van barometrische (of atmosferische) druk en windsnelheid. Deze monsterstormen bestaan uit een lagedrukcentrum - het 'oog' - omringd door huilende wind en stijgende donderkoppen. Hoe extremer de barometrische drukgradiënt, hoe feller de wind.
Barometrische druk

Grofweg kun je denken aan barometrische druk, vaak gemeten in millibar, als het gewicht van de bovenliggende lucht bij een gegeven wijzen in de atmosfeer. Nauwkeuriger, het is evenredig met de dichtheid van de gasmoleculen in een luchteenheid. In een gebied met lage druk - en op grotere afstand van elkaar gelegen luchtmoleculen - heeft lucht de neiging om op te stijgen en onstabiel te worden, dus cellen met lage druk kunnen stormachtig en zelfs gewelddadig zijn. In een orkaan is de druk het laagst in het oog en neemt gestaag toe terwijl je door de oogmuur naar buiten gaat - dat gewelddadige front van onweersbuien onmiddellijk het oog zelf omgord - en vervolgens door de regenbanden die de buitenste spiralen vormen. Windsnelheid

Barometrische druk beïnvloedt rechtstreeks de wind, omdat lucht stroomt van gebieden met hoge tot lage druk. Het kromtrekken van deze basisbeweging door de draaiing van de planeet - de Coriolis-kracht - en door wrijving zorgt ervoor dat de winden van een cycloon tegen de klok in rond het lage-drukcentrum draaien. Hoe sterker de drukgradiënt, hoe sneller de wind. In een orkaan neemt de windsnelheid toe van de buitenste regenbanden naar de oogwand. Er is heel weinig wind in de ogen, waar zinkende lucht bewolking ontmoedigt; heldere luchten, of die slechts licht versluierd door hoge, onregelmatige wolken, hebben hier de neiging te overwinnen.
Orkaanevolutie

Orkanen ontstaan uit stormachtige cellen genaamd tropische verstoringen
, vaak veroorzaakt door oostelijke golven . Een reeks fasen die uiteindelijk worden bepaald door windsnelheid markeren de progressie van een tropische verstoring naar een volledig opgeblazen tropische cycloon, een versterking aangedreven door de verdamping van warm oceaanwater en de latente warmte die vrijkomt wanneer waterdampen condenseren in stijgende lucht. Een tropische depressie
ontwikkelt zich als een discreet lagedrukcentrum en intensiteit van cyclische winden; de depressie wordt een tropische storm
als deze winden 17,5 meter per seconde (39 mph) overschrijden. Als de wind 33 meter per seconde bereikt (74 mph), wordt de storm officieel een tropische cycloon
, ook bekend als orkaan of tyfoon. Hoewel de absolute waarde van de luchtdruk geen bepalende eigenschap is, hebben de meeste orkanen een oog onder de 990 millibar.
Recordintensiteiten

Wetenschappers gebruiken zowel de luchtdruk als de windsnelheid om de intensiteit van een bepaalde tropische cycloon te meten . De meest intense op record was Typhoon Tip, een machtige wervelwind die in het najaar van 1979 naar Japan brulde. De centrale druk van Typhoon Tip registreerde op 12 oktober van dat jaar 870 millibar. Sommige schattingen suggereren echter dat de storm Typhoon Haiyan in november 2013 mogelijk een nog lagere luchtdruk heeft bereikt: 860 millibar. Typhoon Tip neemt overigens ook de prijs voor de grootste cycloon die ooit is gemeten: de immense tyfoon pochte stormachtige wind die zich uitstrekt over een straal van 2.220 kilometer (1.380 mijl). Een storm uit 1996 met de naam Tropical Cyclone Olivia, die landde in Australië, heeft het huidige record voor maximale aanhoudende windsnelheid: een verbazingwekkende 113 meter per seconde (253 mph).