Veel mensen hebben de neiging om de woorden "alligator" en "krokodil" door elkaar te gebruiken, wat betekent dat er bijna geen verschil is tussen de twee dieren. Hoewel ze er hetzelfde uitzien, zijn er verschillende belangrijke verschillen tussen hen. Krokodillen hebben langere en dunnere snuiten dan alligators. Alligators zijn zoetwaterdieren, terwijl krokodillen in zout water leven. De tanden van een krokodil zijn zichtbaar, zelfs wanneer de mond van de krokodil gesloten is, terwijl krokodilletanden onzichtbaar zijn totdat de mond open is. Hoewel er veel verschillen zijn tussen alligators en krokodillen, zijn er ook veel overeenkomsten.
Reptielen

Een duidelijke overeenkomst tussen alligators en krokodillen is dat beide dieren reptielen zijn. Het zijn koelbloedige wezens die weinig energie verbruiken als ze bewegen. Ze kunnen hun eigen interne lichaamstemperatuur niet reguleren en moeten vertrouwen op externe warmtebronnen zoals de zon. Ze hoeven ook niet zoveel of zo vaak te eten als zoogdieren en andere warmbloedige dieren, ondanks het feit dat alligators en krokodillen bekend staan om hun vleesetende eetgewoonten. Ten slotte hebben beide dieren als reptielen een harde, schilferige huid.
Habitat

Alligators en krokodillen staan beide bekend om hun leven in of nabij water, maar alligators zijn zoetwaterdieren en krokodillen leven in zout water. Hun gedrag met betrekking tot water is opmerkelijk vergelijkbaar. Zowel alligators als krokodillen blijven in wetlands en aan kusten, en beide dieren zijn verrassend snelle zwemmers. De aquatische habitats van beide soorten dicteren ten minste een deel van hun dieet, omdat zowel alligators als krokodillen andere waterdieren eten, zoals vissen en weekdieren.
Dieet

Omdat alligators en krokodillen vergelijkbare kaken en tanden hebben en zijn van gelijke grootte eten ze de meeste van hetzelfde voedsel. Jongere dieren eten insecten, schaaldieren en kleine vissen. Naarmate ze groter worden, eten ze grotere dieren. Ze eten meestal liever dieren die ze in één of twee happen kunnen eten, dus het grootste deel van hun prooi is nog steeds aanzienlijk kleiner dan zij. Soms eten ze grotere dieren door ze te bijten en onder water te slepen om ze te verdrinken. Alligators zijn over het algemeen niet gevaarlijk voor mensen en rennen het liefst weg als er mensen in de buurt zijn. Krokodillen zijn agressiever en vallen over het algemeen alles in hun buurt aan, inclusief mensen.
Oude soorten

Alligators en krokodillen zijn niet alleen beide reptielen, maar ze behoren allebei tot de dierenfamilie crocodylidae. Zowel krokodillen als alligators hebben de afgelopen 55 miljoen jaar relatief onveranderd bestaan en ze hebben vergelijkbare voorouders die voor het eerst 200 miljoen jaar geleden verschenen. Dit betekent dat dieren heel erg op krokodillen en alligators bestaan sinds de tijd van de dinosauriërs. Afgezien van enkele kleine evolutionaire veranderingen, zijn beide diersoorten weinig veranderd sinds ze voor het eerst verschenen.