Om te overleven heeft een organisme voeding, water, zuurstof, een habitat en de juiste temperatuur nodig. Een gebrek aan een van deze fundamentele benodigdheden, is hoogstens schadelijk voor de overleving van een dier en op zijn minst voor groei en ontwikkeling. Van de vijf is de habitat een soort van voorwaarde, voor de andere vier worden gevonden in de habitat van een dier.
Water

De belangrijkste voedingsstof om te overleven is water, volgens het University of Florida's Institute of Uitbreiding voedsel- en landbouwwetenschappen. Water is het medium waarin alle chemische reacties plaatsvinden in het lichaam van een dier. Als een dier om welke reden dan ook een tiende van zijn water verliest, zijn de resultaten fataal. Water functioneert ook bij de uitscheiding van afvalstoffen, het reguleren van de lichaamstemperatuur en het transporteren van voedsel.
Voedsel

In termen van voeding bestaan er drie soorten dieren: carnivoren, herbivoren en omnivoren. In wezen levert voedsel energie voor dieren. Door aanpassingen kunnen alle dieren voedsel krijgen. Getande herbivoren hebben bijvoorbeeld grote, platte, ronde tanden die hen helpen bij het malen van plantenbladeren en grassen. Sommige vleesetende dieren, zoals beren, honden en katten met grote katten) hebben scherpe hoektanden en snijtanden om gemakkelijk door vlees te kauwen. Het spijsverteringsstelsel van dieren bevat eiwitten die bekend staan als enzymen die voedsel afbreken en omzetten in energie.
Zuurstof

Alle dieren moeten zuurstof inademen om te overleven. Landwonende soorten ontvangen zuurstof uit de lucht, die ze rechtstreeks in hun longen inhaleren. Zee- en zoetwatersoorten filteren zuurstof uit water met behulp van hun kieuwen. Zuurstof is ook belangrijk bij het vernietigen van schadelijke bacteriën in het lichaam van een dier zonder de noodzakelijke bacteriën van het lichaam op te offeren.
Temperatuur

Externe temperatuur is een belangrijke factor in het overleven van dieren. Van de gewervelde groepen nemen amfibieën, reptielen en vissen - dieren die koudbloedig zijn - de temperatuur van hun omgeving op. De meeste hebben een dunne huid. Vogels en zoogdieren daarentegen, die warmbloedig worden genoemd, kunnen hun eigen lichaamstemperatuur regelen. Sommige zoogdieren, zoals beren, gophers en vleermuizen, overwinteren echter in de winter om koudere temperaturen te voorkomen. In winterslaap kunnen dieren van opgeslagen lichaamsvet leven en hun lichaamstemperatuur verlagen tot ongeveer 50 graden Fahrenheit.
Habitat

Elk dier heeft een woonplek nodig - een plek waar het voedsel, water, zuurstof kan vinden en de juiste temperatuur. Een habitat biedt ook beschutting tegen de elementen, bescherming tegen roofdieren, een partner voor reproductie en een plek om zijn jongen groot te brengen. Enkele voorbeelden van habitats zijn loof- en naaldbossen, wetlands, woestijnen, savannes, regenwouden en de oceaan. Sommige dieren gebruiken meerdere plaatsen in hun voordeel. Sommige vogels vliegen bijvoorbeeld over graslanden op zoek naar voedsel, maar bouwen hun nest in dichte bossen of boomtoppen.