Als kinderen die in de modder spelen, hebben mensen op verschillende manieren de atmosfeer en de omgeving van de aarde vervuild. De industriële revolutie leidde tot een enorme vooruitgang in technologie en ontwikkeling, maar leidde tot luchtvervuiling en vervuilende stoffen die in de lucht vrijkwamen. De menselijke impact op de atmosfeer en het klimaat van de aarde is nog steeds een groot probleem in de hedendaagse ecologische politiek en vormt een probleem dat de planeet jarenlang zou kunnen bedreigen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Zelfs als mensen stoppen met het vervuilen van de atmosfeer door het verminderen van kooldioxide-emissies op dit moment, kan het nog steeds meer dan een eeuw duren voordat de lucht helder wordt. Luchtverontreiniging tast de aarde aan voor de lange termijn. Vervuiling zal veel verder gaan dan de mensen die vandaag op de planeet leven.

Broeikasgassen

Broeikasgassen, zoals koolstofdioxide en methaan, dragen bij aan het broeikaseffect, waardoor de atmosfeer warmte vasthoudt , waardoor de temperaturen in de oceanen en op de planeet stijgen. Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration zijn de concentraties koolstofdioxide in de atmosfeer sinds 1750 met 38 procent toegenomen, terwijl de methaanconcentraties in dezelfde periode met 148 procent zijn gestegen. De meeste wetenschappers schrijven deze toename toe aan de wijdverspreide verbranding van fossiele brandstoffen.

Verarmde ozonlaag

De ozonlaag, een beschermende bedekking van de atmosfeer, helpt ultraviolette straling te blokkeren. In mei 1985 ontdekten wetenschappers van het British Antarctic Survey dat iets ozonmoleculen boven Antarctica vernietigde. Onderzoek naar het probleem volgde de vernietiging van chloorfluorkoolstoffen en andere ozonafbrekende chemicaliën en in 1987 ondertekenden landen over de hele wereld het Montreal-protocol om het gebruik van CFK's te beëindigen. CFK's omvatten chemicaliën die gewoonlijk worden aangetroffen in spuitbussen, in koelmiddelen die worden gebruikt in airconditioners en in blaasmiddelen voor schuim en andere verpakkingsmaterialen.

Luchtverontreiniging

Mensen tasten ook de atmosfeer lokaal aan door luchtverontreiniging. Verbindingen die vrijkomen bij de verbranding van fossiele brandstoffen creëren vaak ozonmoleculen op het maaiveld. Dit vormt een bedreiging voor mensen met ademhalingsmoeilijkheden en kan de longen beschadigen bij langdurige blootstelling. De EPA publiceert regelmatig luchtkwaliteitwaarschuwingen voor getroffen gebieden en adviseert mensen met ademhalingsmoeilijkheden of omgevingsgevoeligheden om binnen te blijven op dagen waar de ozonconcentraties het hoogst zijn.

Lange-termijn effecten -

Zelfs na het verbieden van bepaalde chemicaliën of het opruimen van de lucht, het zal enige tijd duren voordat de atmosfeer is genezen. Hoewel CFC's in 1985 in de Verenigde Staten waren verboden, leven hun moleculen lang in de atmosfeer. De British Antarctic Survey schat dat het gat in de ozonlaag tot 50 jaar kan verdwijnen, op voorwaarde dat er geen nieuwe bedreigingen voor de ozon in het spel komen.

Op dezelfde manier absorbeert het ecosysteem van de aarde opnieuw koolstofdioxide uit de atmosfeer zeer langzaam, wat betekent dat zelfs stabiliserende CO2-uitgangsniveaus mogelijk niet voldoende zijn om belangrijke atmosferische veranderingen te voorkomen. Studies door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering suggereren dat zelfs als mensen de koolstofoutputniveaus met 50 procent verlagen, de aarde nog steeds een netto toename van koolstofdioxide in de atmosfeer zal zien in de komende eeuw als gevolg van de reeds in beweging zijnde veranderingen.