De impact van algen op schoon drinkwater is complex. Sommige vormen van algen creëren uitdagingen voor watersystemen die worden gebruikt door mensen en dieren door toxines te produceren die onaangename, of zelfs ernstige, gezondheidseffecten kunnen hebben. Andere soorten algen zijn goedaardig en verbeteren de waterkwaliteit.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Algen kunnen een positieve, neutrale of negatieve invloed hebben op drinken water: het hangt allemaal af van het type.

Groene, rode of bruine algen en rode getijden

Een type fytoplankton genaamd dinoflagellaten - eencellige protisten - kunnen grote en schadelijke concentraties vormen die water beschadigen en aanzienlijke hoeveelheden gifstoffen kunnen produceren. Een bloei van deze organismen wordt een rode vloed genoemd en komt vaak voor in warme wateren, zoals die in de Golf van Mexico en de Golf van Maine.

De impact van een algenexplosie varieert afhankelijk van de grootte en ernst van de bloei, evenals de soort dinoflagellate. Toxines geproduceerd door deze protisten kunnen vissen en schaaldieren vergiftigen, en deze toxines concentreren zich terwijl ze door de voedselketen omhoog bewegen, mogelijk grotere dieren zoals dolfijnen, zeekoeien en zelfs mensen vergiftigen. Het eten van zeevruchten die besmet zijn met deze toxines kan giftig of dodelijk zijn voor mensen. Eén zo'n toxine, domoïnezuur, is een neurotoxine: hoge concentraties van deze verbinding waren reden genoeg om de visserij stop te zetten. Neurotoxische vergiftiging door schaaldieren, veroorzaakt door brevetoxins, kan optreden bij inname of bij inademing. Inderdaad, voldoende grote bloemen produceren giftige stoffen in de lucht die ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken voor strandgangers aan de kust.

Hoewel ze in kustgebieden vaak voorkomen, kunnen ook getijden in zoet water rood zijn, waardoor ze gevaarlijk zijn voor drinkwatervoorraden.

Blauwgroene algen en cytotoxinen

Hoewel veel soorten algen planten of plantachtige organismen zijn, zijn blauwgroene algen eigenlijk een soort bacteriën, bekend als cyanobacteriën. Blauwgroene algen zijn eencellige fotosynthetische organismen die zoet- en zoutwater kunnen bewonen, evenals vochtige grond en rotsen. Dit soort algen is bijna overal op aarde te vinden.

Deze kleine organismen kunnen 'bloeien' op de oppervlakken van watermassa's. Bloei van blauwgroene algen, het meest voorkomend in de hete zomermaanden, kan de drinkwatervoorziening in gevaar brengen door giftige stoffen te produceren. Wanneer ingenomen, kunnen deze gifstoffen ziekte en zelfs de dood veroorzaken. Mensen en dieren die zwemmen in (of drinkwater van) waterlichamen met blauwgroene algen kunnen aanwezig zijn met symptomen die variëren van leverschade tot verlamming.

De soorten en hoeveelheden van deze vergiften, of cyanotoxinen, die worden geproduceerd, zijn afhankelijk van de soort van cyanobacteriën en de grootte van de bloei. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft talloze toxines geïdentificeerd die door bepaalde soorten blauwgroene algen worden geproduceerd. Ingezette cyanotoxinen die de lever aanvallen, kunnen buikpijn, braken, diarree, een ontstoken en bloedende lever, longontsteking of nierbeschadiging veroorzaken en zelfs de groei van tumoren bevorderen. Een andere reeks cyanotoxinen tast het zenuwstelsel aan en kan tintelingen, gevoelloosheid, een branderig gevoel, slaperigheid, onsamenhangendheid, verlamming of de dood veroorzaken. Huidcontact met cyanotoxinen kan irritatie van de huid, ogen, keel, neus of luchtwegen veroorzaken.

Blauwgroene algen zijn echter niet allemaal slecht. Sommige cyanobacteriën, die geen toxines produceren, kunnen de kwaliteit van waterlichamen verbeteren door koolstofdioxide om te zetten in zuurstof en door stikstof beschikbaar te maken voor planten, een proces dat stikstoffixatie wordt genoemd. Deze acties ondersteunen de groei van planten en de dieren die ze eten.

Alggen in Algemeen: Nuttig of Schadelijk?

'Algen' is echt een verzamelnaam voor een polyfyletische verzameling van meestal aquatische fotosynthetiserende organismen. Hoewel de categorie protisten en cyanobacteriën bevat die schadelijke algenbloei kunnen veroorzaken, omvat deze ook zeewier en kelp, die helpen om mariene ecosystemen te reinigen en in evenwicht te brengen, en zo een rol te spelen bij het produceren van schoon water.
<> Algen is overal: en hoewel de overgrote meerderheid van algen in drinkwater is over het algemeen onschadelijk, het is het beste om aan de veilige kant te zijn - was gefilterde waterkruiken, kampeerwatercontainers en kommen met bleekwater, en houd ze uit het vuur en de zon om algengroei te ontmoedigen. Blijf uit de buurt van gebieden met schadelijke algenbloei en kook altijd water uit zoetwaterbronnen.