Er zijn verschillende factoren die invloed hebben op hoe oceaanstromingen (water in beweging) worden gecreëerd, inclusief een combinatie van twee of meer factoren. De verschillende soorten stromen (ook wel oppervlakkig of thermohalisch genoemd, afhankelijk van hun diepte) worden gecreëerd door, onder andere, wind, waterdichtheid, de topografie van de oceaanbodem en het corioliseffect.

Wind

Wind is de grootste factor in het creëren van oppervlaktestromen. Sterke winden die over een wateroppervlak bewegen, verplaatsen het oppervlak van het water. Deze sterke wind is geen willekeurige wind; de belangrijkste winden die meestal de oprichting van zeestromingen veroorzaken zijn de Westerlingen, die van west naar oost waaien, en de Trade Winds, die van oost naar west waaien.

Waterdichtheid

Nog een belangrijke factor in de creatie van stromingen is de waterdichtheid, veroorzaakt door de hoeveelheid zout in een watermassa, en de temperatuur ervan. Water met een hoger zoutgehalte, of kouder water, is dichter en zal waarschijnlijk zinken. Zinkend water duwt het water eronder omhoog. De combinatie van zinken en stijgen in hetzelfde gebied veroorzaakt een stroom.

Oceaanbodem Topografie

Watercontouren naar de topografie van de oceaanbodem of -bed. Als de oceaanbodem "eruit valt", zoals in een vallei of een greppel, zal het bewegende water naar beneden bewegen. Als er een stijging van de bodem van de oceaan is, zoals een bergkam of berg, zal het water dat erlangs beweegt naar boven worden gedwongen. De plotselinge opwaartse of neerwaartse richtingsverandering veroorzaakt waterverplaatsing en creëert een stroom.

Coriolis-effect

Wanneer een roterend object botst met een andere bewegende of stationaire kracht, creëert het een nieuwe beweging. De rotatie van de aarde creëert twee stromen: één, een beweging met de wijzers van de klok mee van water op het noordelijk halfrond; de andere, een beweging tegen de klok in van water op het zuidelijk halfrond. Wanneer deze stromingen worden afgebogen door landmassa's, creëren ze enorme zeestromingen genaamd gyres.