Zowel groundhogs en prairiehonden zijn leden van de eekhoornfamilie van knaagdieren, Sciuridae, wat "schaduwstaart" betekent. Alle soorten in dit gezin hebben vier tenen op hun voorpoten en vijf op hun achterpoten. Hun ogen staan ​​hoog op hun hoofd, zodat ze kunnen uitkijken naar roofdieren. Beide sciurids eten zaden en grassen. Hoewel groundhogs - ook wel bosmarmotten genoemd - en prairiehonden veel kenmerken en gewoonten delen, zijn ze gemakkelijk te onderscheiden door hun vele verschillen, vooral hun uiterlijk.

Uiterlijk

Meestal een grijze bruine, groundhogs kan ook zwart of wit zijn. De buikbont is meestal strokleurig en de voeten zijn zwart. Het zijn gedrongen dieren met een afgeplatte kop en weegt 4,5 tot bijna 9 kilo, waardoor ze een van de grotere wezens in de Sciuridae-familie zijn. Groundhogs hebben een totale lengte van 16 tot 25 inch, inclusief hun korte borstelige staart.

De meest voorkomende van de vijf soorten prairiehond is de black-tailed. Over de grootte van een konijn, ze zijn veel kleiner dan een groundhog van ongeveer 2 tot 4 pond en 12 tot 15 inch lang. Ze hebben bruin haar met witte buikbont, grote ogen en gedrongen witte of zwart getipte staarten, die veel korter zijn dan die van een groundhog.

Kenmerken

Groundhogs werden "monax" genoemd, wat betekent dat de graver, door Indianen. Deze gravende dieren hebben sterke klauwen en dikke, gespierde benen. In sommige bodems kunnen ze binnen een minuut uit het zicht verdwijnen. Hun tunnels kunnen 45 voet lang en 3 tot 6 voet diep zijn. Gevangen door een roofdier weg van een hol, zal de groundhog zelfs een boom beklimmen.

Groundhogs groeien tegen het einde van de zomer op grassen als ze zich klaarmaken om te overwinteren. Een van de grootste ware overwinteraars, wetenschappers bestuderen hoe ze hun hart vertragen, hun lichaamstemperatuur verlagen en hun zuurstofopname verminderen.
Prairiehonden vormen, in tegenstelling tot groundhogs, sterke familiegroepen van een man, een vrouw en hun jonge en deel hetzelfde hol. Ze werken samen om voedsel te delen, andere prairiehonden te verjagen, elkaar te verzorgen en te socialiseren. Hoewel het geen echte overwinteraars zijn, brengen prairiehonden veel van de winter door met het reguleren van hun lichaamstemperatuur op een manier die facultatieve verdoving wordt genoemd. Ze springen uit hun holen om op warme winterdagen grassen, wortels en zaden te eten.

Habitat

Groundhogs komen voor in veel delen van Noord-Amerika, voornamelijk in de oostelijke Verenigde Staten, de oostelijke provincies van Canada, het Canadese westen en Alaska. Ze leven langs de randen van bossen in open gebieden zoals velden. Ze vermijden moerassige gebieden en graven graven in de buurt van goede voorraden grassen.

Prairiehonden met zwarte staart worden gevonden in de staten in het Midwesten van de Verenigde Staten en in de westelijke provincies van Canada, in open prairies en graslanden. Ze werken samen om een ​​"stad" te bouwen die bestaat uit tunnels en holen en die een groot deel van hun leven besteden aan opgraven en herbouwen. Het grootste geregistreerde prairiehondorp besloeg ongeveer 25.000 vierkante mijlen, volgens National Geographic.

Oproepen

Groundhogs geven een schrille fluit om andere groundhogs van gevaar te waarschuwen. Ze piepen of maken een geluid als een lage schors bij gevechten of gewonden en kunnen ook geluiden maken door hun tanden te slijpen.

Prairiehonden hebben veel verschillende oproepen, de meeste in de vorm van fluitjes. Ze kunnen territoriale rechten, welzijn en gevaar uitdrukken door de toonhoogte en het volume van hun fluitjes te variëren. Schildwachten worden gepost om de steden te verdedigen, en een hoog snel blaffen betekent gevaar voor de kolonie