Het woord "toendra" komt van een Laplands woord dat "boomloos land" of "kaal land" betekent. Het grootste deel van de 3,3 miljoen vierkante kilometer van de toendra-biome ligt in het noordpoolgebied van de wereld, boven de meest noordelijke grens voor boomgroei. Hoewel het toendra-landschap wordt gedefinieerd door ritmisch bevriezen en ontdooien, ondersteunt het nog steeds een uitgebreid scala aan flora en fauna.

Locaties

De arctische toendra omvat het grootste deel van het toendra-landschap ter wereld , met 2 miljoen vierkante mijlen in Noord-Amerika en 1,3 miljoen vierkante mijl in Eurazië. De Noord-Amerikaanse toendra begint met de kust van Groenland, gaat westwaarts door Noord-Canada en strekt zich helemaal uit door Noord-Alaska. De toendra in Eurazië beslaat Siberië, delen van Rusland, Noord-Scandinavië en IJsland. Een tweede soort toendra, de alpiene toendra, bestaat op hoogtemondse bergtoppen over de hele wereld. Mt. Rainier National Park in Washington is een voorbeeld van alpine toendra.

Permafrost-zones

Het toendra-landschap is opgedeeld in drie verschillende zones. Het klimaat in elke zone heeft grote invloed op het landschap, de vegetatie en het dierenleven dat daar heerst. De permanente permafrostzone is gecentreerd op de Noordpool en spreidt zich uit naar de poolcirkel, Noord-Groenland en het meest noordelijke deel van Noord-Amerika. Dit landschap ontdooit nooit. De volgende zone - semi-permanente permafrost - is goed voor meer dan een derde van het toendra-bioom. Tijdens de korte zomer van de regio ontdooit de bovenste laag grond lang genoeg om insecten, dieren en planten te ondersteunen. Verder naar het zuiden ligt de sporadische permafrostzone, die ongeveer even groot is als de semi-permanente regio. Daar bevriest land minder vaak en de dooi gaat dieper in de grond, wat resulteert in een grotere verscheidenheid aan leven. Deze zone heeft ook een slechte bodemdrainage vanwege de permafrostlaag en ondersteunt zeer weinig bomen.

Periglaciale landvormen

"Periglaciale landforms zijn die kenmerken die zich ontwikkelen onder de actie van harde vorst, vaak in permafrost-omstandigheden, "stelt het boek" Earth "van het Smithsonian Institute. De arctische toendra is gevuld met periglaciale landvormen, waaronder pingos, ijswiggen, ijslenzen en blokvelden. Pingos zijn kleine heuvels als gevolg van ijs-gevangen tussen lagen van de bodem en de rots - die het land opzwelt en uitzwelt tot een heuvel. IJswiggen worden op soortgelijke wijze gemaakt, maar in plaats van terpen te vormen, zijn de wiggen ongewoon gevormde ijsmassa's. IJslenzen ontstaan ​​wanneer ijs in de grond zakt en een bolle buitenkant ontwikkelt. Blokvelden zijn het resultaat van grote sedimentaire rotswanden die uiteenvielen in puingebieden na overmatig invriezen en ontdooien.

Vegetatie

Vegetatie gevonden in arctische en alpiene toendra omvatten mos, korstmos, verschillende variëteiten van grassen en bloemen, en laaggelegen struiken. Vanwege de laagarme permafrost van arctische toendra's, is de plantengroei beperkt tot de actieve laag van de bovenlaag, waar stilstaand water en moerassen zich ook gemakkelijk vormen bij neerslag. Zowel de arctische als de alpiene toendra worden gekenmerkt door hun onvermogen om bomen te ondersteunen, maar de grond van de alpiene toendra is meer goed gedraineerd omdat het de permafrostlaag mist. Het jaarlijkse bevriezen en ontdooien van de arctische toendra resulteert in geometrisch gevormde plantengroei, het meest gemakkelijk te zien vanuit de lucht.

Wildlife

De dieren, vogels en insecten in het toendra-landschap zijn goed aangepast. De meeste dieren overwinteren in de winter en paren en fokken hun nageslacht tijdens de korte zomer. De overgrote meerderheid van de toendra-vogels leeft daar alleen in de zomer en trekt voor de winter naar het zuiden. Sommige dieren, zoals eekhoorns, kariboes, arctische hazen, lemmingen, muskusos en woelmuizen eten alleen planten, terwijl andere dieren, zoals ijsberen, poolvossen en wolven, vleesetend zijn. Kabeljauw, zalm en forel banen zich een weg in het water van de toendra. Vogelsoorten zijn raven, loons, pinguïns, valken en verschillende meeuwen. Met voldoende stilstaand water in de zomer, hebben zelfs muggen zich aangepast aan de toendra.