Dankzij Victoriaanse straatplanners, veel Britse straten waren ontworpen om vol met grote bomen te staan ​​en, met 84% van de bevolking in stedelijke gebieden, de meeste mensen komen bomen vaker tegen op straat dan in bossen.

Het VK is een van de minst dichtbeboste landen in Europa (met een dekkingsgraad van 13% vergeleken met het EU-gemiddelde van 38%) en, als zodanig, zijn straatbomen zijn nog waardevoller.

Dit werd maar al te duidelijk toen het VK voor het eerst in het voorjaar van 2020 in lockdown ging, toen veel mensen meer tijd in hun lokale straten en in parken doorbrachten. Online bomen-app Tree Talk zag een 50-voudige toename van gebruikers toen mensen verliefd werden op hun lokale 'straatbomen'.

Daar hadden ze volkomen gelijk in. Het hout van straatbomen slaat koolstof op, terwijl hun wortels en kronen dieren in het wild en langzame regenval ondersteunen, stedelijke overstromingen te verminderen. Transpiratie en schaduw van hun luifels verlagen de temperatuur in hittegolven, terwijl bladeren die de vervuiling opvangen, de prevalentie van astma verlagen.

Als deze ecosysteemdiensten niet genoeg waren, het hebben van bomen op onze straten vermindert de misdaadcijfers en verbetert de geestelijke gezondheid en het welzijn. Eén volwassen straatboom kan een netto ecosysteemdienstwaarde hebben van duizenden ponden.

Grote bomen worden gekapt

Helaas, het VK heeft een ongezonde gewoonte om bomen te kappen. Tot 60 bomen per dag worden gekapt om plaats te maken voor gebouwen en infrastructuur, zoals wegen of riolen. De dalingspercentages zouden ook kunnen stijgen naarmate de ontwikkeling versnelt en regeringen de planningsregels versoepelen om het economisch herstel na de pandemie te bevorderen.

Het zijn de grotere straatbomen die het vaakst het slachtoffer zijn van ontwikkeling omdat ze een uitdaging vormen voor stadsplanners.

Grote soorten zoals Londense vliegtuigen, beuken en eiken hebben duur nodig, zorgvuldig geconstrueerde boomkuilen om ze te helpen veilig te groeien, omringd door beton en om te voorkomen dat hun wortels trottoirs omhoog duwen. Dergelijke kosten worden ruimschoots gecompenseerd, Hoewel, als we de natuur waarderen - een enkele volwassen eik produceert honderdduizenden liters zuurstof per jaar en ondersteunt duizenden soorten vogels, insecten, korstmos en schimmel.

Bewoners en gemeenten botsen regelmatig over het kappen van bomen in de stad. Echter, toen de gemeenteraad van Sheffield een paar jaar geleden een aannemersprogramma aanging, die er meer dan 5 hebben geveld, 000 bomen, de protesten haalden internationaal nieuws.

Gemeenten zijn nu op hun hoede voor problemen met straatbomen, en proberen vaak PR te beheren door te beweren dat het kappen wordt verzacht door verschillende kleinere bomen te planten om elke grote verwijderde te vervangen. Als lokale autoriteiten zoals de gemeenteraad van Swansea beweren dat ontwikkeling zal resulteren in "meer bomen", hebben ze natuurlijk gelijk, maar het is niet het volledige verhaal.

Net zoals elk kind zou begrijpen dat ze werden opgelicht als ze een stuk van 2p en een stuk van 1p kregen om een ​​pondmunt te vervangen, het verwijderen van bomen van grote soorten en het vervangen ervan door kleine leidt tot een nettoverlies van ecosysteemdiensten.

Joe Coles, de stedelijke boomactivist die verantwoordelijk is voor het werk van de liefdadigheidsinstelling Woodland Trust in Sheffield, beschrijft dit als een vorm van greenwashing. "Als we groene infrastructuur op hetzelfde niveau waarderen als grijs, dan worden grote straatbomen veel te waardevol om te verliezen, "vertelt hij me. "Tot er acceptatie is dat grote bomen, tientallen jaren nodig hebben om volwassen te worden, aanzienlijke waarde hebben - een feit gebaseerd op wetenschappelijk bewijs - zullen we valse maar handige beweringen blijven zien dat een groter aantal kleine vervangende bomen een adequate compensatie is om de ontwikkeling te vergemakkelijken."

Grootte is echt belangrijk bij bomen. Het jaarlijkse netto ecologische voordeel van het planten van een boom van een grote soort is 92% groter dan het planten van een kleine. Volwassen straatbomen doen alles, van een positief effect hebben op het geboortegewicht van baby's in de lagere sociaaleconomische demografie, aan het vergroten van de weerbaarheid tegen ingrijpende levensgebeurtenissen bij mensen die in hun zicht leven. Consumenten geven meer uit in straten die zijn omzoomd met grote bomen.

Grote straatbomen zijn de meest waardevolle activa van steden voor groene infrastructuur en wanneer die waarde over het hoofd wordt gezien, rampen gebeuren. Zelfs het winnen van de UK's "boom van het jaar"-competitie in 2020 kon Hackney's Happy Man Tree niet redden van het kappen in 2021 om plaats te maken voor een nieuwe woonwijk.

Meer dan 25, 000 indieners maakten bezwaar tegen de verwijdering van de gezonde, 150 jaar oud vliegtuig uit Londen, waarbij zelfs de ontwikkelaars toegaven dat het voorkomen had kunnen worden als er eerder overleg had plaatsgevonden.

Er is hoop op verandering in de vorm van boomstrategieën die beleid bepalen om ontwikkeling en planning te sturen en die overleg met de gemeenschap vereisen. Ze zijn een waardevol hulpmiddel voor het beheer van stadsbomen voor toekomstige generaties.

Bristol, misschien wel de groene vlaggenschipstad van het VK, heeft een boomvervangingsstandaard aangenomen om ervoor te zorgen dat het planten van nieuwe bomen het verlies aan koolstof en ecosysteemdiensten op een zinvolle manier compenseert waar kap niet kan worden vermeden. Normen voor boomvervanging zorgen ervoor dat er voldoende bomen worden geplant om elk verlies te compenseren en kwantificeren de financiële bijdrage die ontwikkelaars moeten leveren als ze ervoor kiezen om te kappen.

Zelfs het epicentrum van de boomoorlog Sheffield is vooruitgegaan, mensen samenbrengen om een ​​nieuwe werkstrategie voor straatbomen te ontwikkelen die straatbomen waardeert vanwege de voordelen die ze voor mensen opleveren, de stad en het milieu.

Met deze strategieën kunnen lokale autoriteiten eisen dat ontwikkelaars waarde hechten aan de boomgrootte en de totale dekking van de kruin in een stad. Het idee is om het gebruik van "stamtellingen" te voorkomen om de verwijdering van grote bomen en hun vervanging door kleinere bomen die minder waardevol zijn in termen van koolstofopslag, te verbergen, ecosysteemdiensten en zelfs het menselijk welzijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.