Atmosferische wetenschappers beginnen aan twee nieuwe onderzoeksprojecten, ondersteund door de Amerikaanse National Science Foundation, waarbij geavanceerde vliegtuigen worden gebruikt om de atmosferische chemie en niveaus van verontreinigende stoffen in twee regio's te begrijpen:het noordpoolgebied en de grootstedelijke regio van New York.

"Dit zijn spannende kansen voor twee teams van onderzoekers om ons begrip van de samenstelling en chemie van de atmosfeer te vergroten - vanaf een van de meest afgelegen locaties, de Noordelijke IJszee, tot een van de meest vervuilde, New York, " zei Paul Shepson, decaan van de School of Marine and Atmospheric Sciences aan de Stony Brook University.

Het eerste project, Chemie in het noordpoolgebied:wolken, Halogenen, en spuitbussen, of CHACHA, heeft tot doel het begrip te verbeteren van de atmosferische chemie in het noordpoolgebied die van invloed is op ozon, fijnstof, en de chemische samenstelling van wolken in de context van de snel veranderende Arctische atmosfeer.

Onder leiding van Shepson, het CHACHA-team is van plan luchtmetingen uit te voeren van halogenen (afkomstig van zeezout op het bevroren oceaanoppervlak) en andere chemicaliën zoals ze in de gasfase voorkomen, binnen deeltjes, en in wolkendruppels rond de Chukchi en Beaufort Seas en de Alaska North Slope-regio's.

"Dit project zal een unieke en waardevolle dataset opleveren, de eerste in zijn soort, die waarschijnlijk een lange levensduur zal hebben en zal worden gebruikt door de grotere onderzoeksgemeenschap, " zei Jennifer Mercer, een programmadirecteur in NSF's Office of Polar Programs.

De wetenschappers zullen twee vliegtuigen gebruiken:de University of Wyoming King Air, en het Purdue University Airborne Laboratory for Atmospheric Research.

"Dit zal de eerste keer zijn dat iemand uitgebreide luchtmetingen van halogeengassen heeft uitgevoerd, deeltjes, en wolkendruppels in het noordpoolgebied, "zei Shepson. "Het proces en de resultaten zullen een substantiële stap voorwaarts zijn in ons begrip van hoe de atmosfeer zichzelf reinigt in poolgebieden, ook in de buurt van de Noordelijke IJszee langs de kustlijn van Alaska."

Het tweede project is de Greater New York Oxidant, Spoorgas, Halogeen, en Aerosol Airborne Mission, of GOTHAAM.

Onder leiding van John Mak van Stony Brook University, co-hoofdonderzoekers van Stony Brook en zes andere universiteiten in het land zullen NSF's C-130-vliegtuigen gebruiken om de luchtkwaliteit te beoordelen, chemie en verontreinigende stoffen in een van de dichtstbevolkte regio's van het land.

"Het onderzoek zal nieuwe inzichten opleveren in de processen die schadelijke ozon- en fijnstofvervuiling in een complexe stedelijke omgeving beheersen, " zei Anne Johansen, een programmadirecteur in de afdeling Atmospheric and Geospace Sciences van NSF. "Het zal resultaten opleveren met gevolgen voor de luchtkwaliteit in de regio New York City en in de buurt van andere megasteden aan de kust."

De grotere regio van New York City, thuis van 20 miljoen inwoners, heeft een chemisch diverse en complexe atmosfeer als gevolg van stedelijke emissies en emissies uit kustwateren en binnenbossen. Als de lucht zonovergoten is, het resultaat is een complexe "soep" van reactieve gassen en aerosolen en hun producten, waarvan sommige giftig zijn voor de mens, vooral voor het menselijke ademhalingssysteem.