Ademhaling is het proces dat zuurstof naar de weefsels van het lichaam brengt. Bij zoogdieren gaat het om inademing via de neus in de longen, waar zuurstof in het bloed komt. Zuurstofrijk bloed levert zuurstof aan de weefsels en verwijdert koolstofdioxide (het afvalgas dat wordt geproduceerd door metabolisme). Het einde van de ademhalingscyclus treedt op wanneer de kooldioxide wordt uitgeademd. Zonder de bloedsomloop (hart en bloedvaten) zou het ademhalingssysteem niet werken.

Neus en sinussen

De neus conditioneert (verwarmt en bevochtigt) lucht voordat deze de longen binnendringt. De sinussen zijn openingen in de schedelbotten en zijn verbonden met de neusholte, zodat meer lucht kan worden verwarmd en bevochtigd. De neus en sinussen zijn bekleed met slijmproducerende cellen en cilia. Het kleverige slijm vangt deeltjes in de lucht op (bijvoorbeeld stof of pollen). De trilhaartjes, die eruitzien als kleine haartjes, duwen het slijm uit het lichaam.

Luchtpijp

De lucht verlaat de neus door de keelholte, die voedsel van de mond naar de slokdarm en lucht transporteert van de neus naar de luchtpijp. Omdat de luchtpijp en de slokdarm oversteken is het mogelijk om "verkeerd te slikken" en voedsel in de luchtpijp te krijgen - d.w.z. verstikking op uw voedsel. De luchtpijp is bekleed met kraakbeen en met slijmproducerende cellen en trilhaartjes zodat deeltjes die voorbij de neus komen, in de luchtpijp kunnen worden gevangen.

Bronchi

De bodem van de luchtpijp splitst zich in tweeën bronchiën die zich splitsten in steeds kleinere bronchiën en nog kleinere bronchiolen die de lucht in de longen dragen. Naarmate de buizen kleiner worden, hebben ze minder kraakbeen en meer gladde spieren.

Longen

Aan het einde van de bronchiën zitten longblaasjes, kleine zakjes die één cel dik zijn. Aan de andere kant van de longblaasjes bevinden zich haarvaten, waar bloed uit het hart voorbij stroomt en de koolstofdioxide die het uit het lichaam heeft gevoerd voor de zuurstof in de longen opgeeft.

Gasuitwisseling in alveolen

Hemoglobine in rode bloedcellen bindt zich aan koolstofdioxide en zuurstof, maar niet allebei tegelijkertijd. Wanneer het bloed de zuurstofrijke longblaasjes in de longen passeert, verlaat het kooldioxide het bloed en komt het in de luchtzakjes, terwijl de zuurstof het tegenovergestelde doet. Het bloed dat de longen verlaat en terugkeert naar het hart is vol zuurstof.

Verdeling van zuurstof naar het lichaam

Het hart pompt het zuurstofrijke bloed dat van de longen naar de rest van het lichaam terugkeert . Zuurstof verlaat het bloed wanneer het de haarvaten bereikt; in de weefsels wordt de zuurstof gebruikt om voedingsstoffen te metaboliseren en energie te leveren. Tegelijkertijd keert het koolstofdioxide (gemaakt wanneer zuurstof wordt opgebruikt) terug naar het bloed, zodat het kan worden vervangen door zuurstof in de longen.