Op een kerkhof naast de gedoemde stad Hasankeyf, arbeiders zijn lichamen aan het opgraven, ze naar een nieuwe rustplaats brengen, weg van de wateren die deze oude plek spoedig zullen onderdompelen.

Hier aan de oevers van de Tigris in het zuidoosten van Turkije, de inwoners van Hasankeyf, een stad met 12, 000 jaar geschiedenis, wachten op het water dat komt.

Een nieuwe dam stroomopwaarts is al operationeel. In de komende maanden, de stad en bijna 200 dorpen in deze vallei zullen verdwijnen.

Fatih, die zijn volledige naam niet gaf, kijkt toe terwijl arbeiders de botten van zijn broer wegdragen, meer dan 20 jaar geleden omgekomen bij een ongeval. Het is als een tweede begrafenis, hij zegt.

Op de achtergrond is de oude citadel van Hasankeyf, een van de weinige monumenten die hoog genoeg zijn om het stijgende water te overleven, maar wordt nu geconfronteerd met een enorme, witte stenen muur om het te beschermen.

Voor de 73-jarige Mehmet, de eindeloze bouwwerkzaamheden rond deze oude monumenten is als het kijken naar de begrafenis van een oude vriend.

Hij is bezig met het verbouwen van de vijgen en druiven in zijn tuin, die hij van kinds af aan heeft verzorgd. Dit is de laatste keer - in april, ze zullen onder water zijn.

In de buurt is een nieuwe Hasankeyf gebouwd, met enkele van de monumenten van de oude stad die daar zijn verplaatst en gloednieuwe huizen voor zijn 3, 000 inwoners.

Maar velen vinden het moeilijk om los te laten.

"Dit jaar, ambtenaren zeiden dat we geen zaden moesten zaaien omdat het water eraan kwam, maar we hebben het toch gedaan. We zullen zaaien tot het einde, " zei Meseha, 62, in het nabijgelegen dorp Cavuslu.

Sommige delen van de vallei zijn al een meer geworden.

Dat dwingt lokale vissers, gewend om het stromende water van de Tigris te bewerken, aanpassen aan stilstaand water.

Halil Ertan, 48, is niet onder de indruk van de nieuwe soorten vis die hij in het meer vindt - dikker en minder smakelijk, hij zegt.

Terug op het kerkhof, De 12-jarige Yunus is op zoek naar het graf van zijn kleine broertje dat in 2016 bij de geboorte stierf.

Maar als hij het vindt, de ambtenaren vertellen hem dat de familie niet het nodige papierwerk heeft gedaan om het graf te verplaatsen. Het zal worden ondergedompeld in al het andere dat achterblijft.

© 2019 AFP