Er wordt de laatste tijd gesproken over empathie, zijn componenten en zijn algemene achteruitgang. Als assistent-professor aan de School of Environment and Sustainability van de University of Saskatchewan maak ik me zorgen over een afgenomen empathie:ik bestudeer hoe mensen omgaan met waterproblemen of leer schaarse hulpbronnen te delen, als water, gas, olie en energie.

In het laatste decennium, waterwetenschappers hebben zich gericht op het modelleren van hoeveel water beschikbaar is, en waar het is. Waterbeheer is een zaak van leven en dood voor mensen, soorten en zelfs talen en culturen. Maar of echte besluitvormers al dan niet ingaan op wat wetenschappers weten over waterschaarste en kwetsbaarheid, hangt niet af van de waarheid van de bevindingen, maar eerder van hoe goed we communiceren en deze delen.

Het is niet per se alledaags om te kijken hoe de interacties van wetenschappers met gemeenschappen deelnemers kunnen helpen relaties met elkaar op te bouwen. en zo leiden tot sociale en politieke actie. Er is nog minder aandacht voor hoe deze interacties de zaken zouden kunnen verergeren.

De bron van kracht

Betreed het experimentele beslissingslaboratorium (EDL). EDL's zijn computerspellen die worden gebruikt om te zien hoe mensen een probleem zouden oplossen als ze beslissingsbevoegdheden zouden krijgen.

Als onderdeel van een groter onderzoek naar waterveiligheid in de prairieprovincies van Canada, ons team reisde door het stroomgebied van de Saskatchewan en voerde EDL's uit om water toe te wijzen aan waterbeheerders. Het stroomgebied doorkruist de drie Canadese provincies Alberta, Saskatchewan en Manitoba, verdrags- en niet-verdragsgebieden van inheemse groepen, en de Amerikaanse staat Montana. In het Saskatchewan River Basin wonen drie miljoen mensen.

We hebben tussen januari en april 2015 vijf verschillende EDL-evenementen gehouden in Canmore en Medicine Hat in Alberta, twee in Saskatoon en één in het noordelijke dorp Cumberland House, Sask. Er deden 37 mensen mee die waterbeheerder waren bij gemeenten en provincies, landbouw, particuliere industrie en in inheemse gemeenschappen.

We waren geïnteresseerd om te zien hoe mensen water toewijzen in tijden van overstromingen en droogte, en of deelname aan de EDL invloed had op de manier waarop de managers met elkaar omgingen. We vroegen ons af of we via EDL-activiteiten empathie rond waterbronnen konden opbouwen.

Met gamen, empathie verminderd

Door deelnemers te vragen een schaal in te vullen die empathie meet (de interpersoonlijke reactiviteitsindex), we hebben gevonden dat, verrassend genoeg, de door de meeste deelnemers gerapporteerde niveaus van empathie afgenomen na de EDL.

De zaken werden gecompliceerd toen we nader bekeken hoe de EDL van invloed was op wat onderzoekers beschouwen als vier verschillende componenten van empathie. Empathie bestaat uit drie "affectieve" (of op gevoelens gebaseerde) componenten die verband houden met de lotgevallen van anderen, plus een vierde component die verband houdt met ons vermogen om vanuit nieuwe perspectieven te kijken.

In onze studie, we zagen dat mensen meldden dat ze minder gevoelens voor de waterbehoefte van anderen na de EDL. Ze waren meer gepolariseerd, meer bezorgdheid tonen voor hun eigen lot en de bescherming van hun eigen waterrechten. Dit gold voor agrarische watergebruikers, stedelijke watergebruikers, overheidspersoneel, mensen uit de particuliere industrie en vier waterofficieren die in inheemse gemeenschappen werkten die deelnamen.

Vrouwen meldden veranderde perspectieven

Opmerkelijk, er was één groep individuen die aangaf minder gevoelens te hebben voor de behoeften van anderen, toch werd de manier waarop ze naar problemen keken verbeterd. Onder 16 niet-inheemse en twee inheemse vrouwen die deelnamen, al hun scores in "perspectief nemen" gingen omhoog:de vrouwen geloofden dat na het spelen van het EDL-spel, ze waren beter in staat om na te denken over hoe ze zouden worden getroffen als ze zouden overstromen of als anderen hen zouden uithongeren van de benodigde waterbronnen.

Andere interessante resultaten waren dat wateronderzoekers dachten zich iets beter voor te kunnen stellen hoe het zou zijn om op het land te werken tijdens watercrises na de EDL. De kleine groep regeringsmedewerkers die ook meedeed, gaf aan meer medeleven te hebben met degenen die het verloren hadden - maar toch, hun algehele empathiescores gingen ook omlaag.

We vroegen de deelnemers een week later ook naar hun EDL-ervaring in een open enquête. Uit de onderzoeksresultaten bleek dat de deelnemers geloofden dat de EDL toegenomen hun vermogen om zich in te leven in anderen in het grote stroomgebied. Ze noemden dingen als:"Nadat ik waterbeslisser was, en moeten beslissen voor andere sectoren, na, Ik voelde meer sympathie voor irrigatie en industrie."

En:

"Ik heb ook nooit echt begrepen hoeveel upstream-gebruikers downstream-gebruikers beïnvloeden."

Dus, waarom het verschil in empathie tussen de resultaten van de Interpersoonlijke Reactiviteitsindex rond de EDL, en de bezinning een week later? En waarom lijkt een afname van de algehele empathie veroorzaakt door de EDL?

Echte daden van zorg

Eerst, er kunnen problemen zijn met de schaal die we hebben gebruikt. Onderzoekers hebben aangetoond dat mensen zullen doen wat ze kunnen om hun eigen gevoelens van persoonlijk leed te verminderen. Ze zullen zichzelf ervan overtuigen dat hun eigen situatie erger is om zichzelf tegen schuldgevoelens te beschermen. Dit persoonlijke leed van affectieve empathie kan in feite de bescherming van het zelf meten, geen empathie.

Tweede, de EDL is misschien niet erg effectief als hulpmiddel voor het opbouwen van empathie. Autisme-onderzoekers hebben aangetoond dat hoewel schermgebaseerde games sommige mensen met autisme kunnen helpen gezichtskenmerken te herkennen die de gevoelens van anderen identificeren, de echte daden van zorgzaamheid die verwacht worden bij empathie met anderen kunnen niet worden geleerd met behulp van een scherm.

De computergebaseerde EDL en de fictieve gevolgen van toewijzingsbeslissingen die ermee worden genomen, worden mogelijk niet omgezet in daadwerkelijke gevoelens voor anderen of acties die als reactie worden ondernomen.

Behoefte aan interpersoonlijke verbindingen

We ontdekten dat om empathie met water op een holistische manier te verbeteren, EDL's en andere schermgebaseerde activiteiten zijn niet voldoende.

Als onderzoekers, we moeten interpersoonlijke verbindingen bevorderen. Dit is van belang, zodat belanghebbenden met elkaar communiceren over reële gevolgen van slechte toewijzingsbeslissingen en samen werken aan oplossingen.

De EDL is ook ontworpen als een spel. Er werd niet veel nadruk gelegd op de werkelijke gevolgen van toewijzingen. De EDL kan worden verbeterd door verhalen toe te voegen van mensen die daadwerkelijk zijn getroffen en mogelijkheden voor deelnemers om over hun beslissingen te praten.

Ons werk had beperkingen, waaronder een pilotstudie met een kleine groep waterbeheerders. Voor nu, onderzoekers moeten fantasierijk blijven, en vertrouw niet te veel op schermgebaseerde activiteiten om empathie op te bouwen in contexten voor het delen van bronnen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.