Kan kooldioxide (CO ₂ ) opgeslagen onder de oceaanbodem worden gedetecteerd wanneer deze lekt? En wat betekent dit voor het milieu? Een door de EU gefinancierd onderzoek tracht deze vragen te beantwoorden.

Wetenschappers ontwikkelen nieuwe strategieën om de wereldwijde temperatuurstijgingen onder controle te houden. Koolstofafvang en -opslag (CCS) is een van de methoden om CO . te voorkomen ₂ van het binnenkomen van de atmosfeer. Met deze technologie, afval CO ₂ van elektriciteitscentrales en industriële processen wordt opgevangen, getransporteerd en vervolgens enkele kilometers onder de grond opgeslagen in uitgeputte olie- en gasbronnen of diepe zoute aquifers. Echter, de vraag blijft:eenmaal begraven, zal de CO ₂ begraven blijven? En, hoe veilig is CCS voor het milieu?

Dit zijn enkele van de vragen die de door de EU gefinancierde projecten STEMM-CCS, ECO2 en EUROFLEETS hebben gezocht naar een antwoord. De onderzoekers voerden een gecontroleerde CO ₂ vrijlatingsexperiment bij de Sleipner CO ₂ opslaglocatie in het Noorse deel van de Noordzee. Hun doel was om te bepalen hoe effectief een goed lekkende CO ₂ in de zee kon worden gedetecteerd, en wat de milieugevolgen van zo'n lek zouden zijn. Hun bevindingen werden gepubliceerd in het "International Journal of Greenhouse Gas Control."

Tijdens de studie, die de lekkage van CO . simuleerde ₂ door verlaten putten, het gas is op zeebodemniveau vrijgekomen bij een waterdiepte van 82 m. In totaal 40 kg CO ₂ werd in iets minder dan 12 uur in het water losgelaten. Dit komt overeen met een jaarlijkse lekkage van 31 ton per jaar, die zich in het bovenste bereik van methaangasfluxen bevindt die worden gezien in verlaten putten.

Effecten van een CO ₂ lek

Uit de gegevens bleek dat CO ₂ gasbellen waren volledig opgelost nabij de zeebodem. Terwijl dit de pH-waarde van het omringende zeewater verlaagde, waardoor het zuurder wordt en bijgevolg schadelijk is voor organismen in het gebied, de wetenschappers waren van mening dat de nadelige effecten beperkt waren. Dankzij de sterke bodemstromen die de opgeloste CO . snel verspreiden ₂ , alleen lokale ecosystemen in de directe omgeving van de put werden aangetast. Lekkage via putten heeft daarom "geen nadelige grootschalige effecten op het Noordzee-ecosysteem, " volgens co-auteur Dr. Klaus Wallmann van ECO2-projectcoördinator GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "Dus, concluderen we voorlopig dat het mogelijk is om CO . op te slaan ₂ veilig in onderzeese formaties als de opslaglocatie zich bevindt in een gebied met een klein aantal lekkende putten, " verklaarde Dr. Wallmann in een nieuwsbericht op de "ScienceDaily"-website.

STEMM-CCS (Strategies for Environmental Monitoring of Marine Carbon Capture and Storage) voert in mei een tweede release-experiment uit in de Noordzee. Het project zal detectie- en monitoringtechnieken ontwikkelen om lekkages op te sporen en vervolgonderzoeken naar hun milieu-impact op gang te brengen, indien van toepassing. Het wegnemen van zorgen over de effecten op het leven in zee, hoofdonderzoeker Douglas Connelly van de Natural Environment Research Council van het Verenigd Koninkrijk zei dat lekken "zeer onwaarschijnlijk" zijn. "Er is geen meetbare impact - of lekkage - geweest van de opslag van CO ₂ bij het Sleipner-reservoir, bijvoorbeeld, Connelly legde uit in een interview dat eerder deze maand op de Science/Business-website werd gepubliceerd. "Het gebruik van lege olie- en gasreservoirs biedt meer zekerheid rond opslag omdat ze goed zijn bestudeerd - we kennen de volumes die kunnen worden opgeslagen en we kennen het gebied van de zeebodem die over deze sites ligt."