Zullen we ooit kunnen vliegen zonder de schuld van het veroorzaken van milieuschade? Een handvol bedrijven en regelgevers hopen dat de elektrische revolutie in auto's ook de lucht in zal gaan, de industrie helpen om te gaan met een verwachte hausse in reizen en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

"Veel mensen zeggen dat we van het luchtvervoer af moeten, omdat we de uitstoot en het lawaai nooit zullen kunnen opvangen. maar dit is een achterhaalde benadering, ", zei de Noorse minister van Transport Ketil Solvik-Olsen, die onlangs een luchtvaartconferentie in Oslo organiseerde.

Noorwegen, de grootste olie- en gasproducent van West-Europa, is paradoxaal genoeg een pionier op het gebied van elektrisch vervoer. De Scandinavische natie streeft ernaar dat alle nieuwe voertuigregistraties tegen 2025 emissievrij zijn en lanceerde begin 2015 een eerste elektrische veerboot.

Na land en water, het noordelijke koninkrijk wendt zich nu naar de lucht met als doel alle korteafstandsvluchten in iets meer dan 20 jaar te elektrificeren.

"In mijn gedachten, er is geen twijfel:in 2040 zal Noorwegen volledig elektrisch werken, " zei Dag Falk-Petersen, hoofd van de openbare luchthavenexploitant van het land, Avinor.

Tesla van de lucht?

De impact van het luchtvervoer op de opwarming van de aarde wordt geschat op ongeveer vijf procent door CO2-emissies en andere stoffen, inclusief stikstofoxide en waterdamp.

Aangezien het aantal vliegtuigpassagiers naar verwachting in 2036 bijna zal verdubbelen tot 7,8 miljard per jaar, volgens de prognoses van de International Air Transport Association (IATA), de impact van de luchtvaart is op een koers die aanzienlijk zal toenemen als er niets wordt gedaan.

In de tussentijd, de luchtvaartindustrie streeft ernaar haar CO2-uitstoot tegen 2050 te halveren ten opzichte van het niveau van 2005.

Hoewel de internationale overkoepelende groep Climate Action Network (CAN) zegt dat deze doelen onrealistisch zijn, sommige luchtvaartmaatschappijen beginnen te kijken naar elektrisch aangedreven vliegtuigen als een antwoord.

De kleine regionale luchtvaartmaatschappij Wideroe Airlines, actief in het uiterste noorden van Noorwegen, is van plan om zijn vloot van tweemotorige Bombardier Dash 8-vliegtuigen tegen 2030 te vernieuwen met elektrisch aangedreven vliegtuigen.

"Vliegtuigproducenten zien dat ze het moeten doen omdat er anders een nieuwe Tesla hun posities inneemt. " zei Falk-Petersen, verwijzend naar hoe de beginnende Amerikaanse fabrikant van elektrische auto's de traditionele auto-industrie door elkaar heeft geschud.

Beide grote fabrikanten van grote passagiersvliegtuigen, Airbus en Boeing, onderzoeken de levensvatbaarheid van elektrische vliegtuigen.

Airbus wil een hybride model ontwikkelen met de naam E-Fan X, en werkt samen met de Britse motorfabrikant Rolls Royce en de Duitse industriële groep Siemens. De eerste vlucht staat gepland voor 2020.

"Een van de grootste uitdagingen is de opslag van elektriciteit, "Glenn Llewellyn, algemeen directeur elektrificatie bij Airbus, vertelde AFP.

Net als bij auto's, de prestaties van batterijen is een cruciaal element, met het extra probleem dat ze zwaarder zijn dan brandstof en ze in de lucht vervoeren is het meest energie-intensieve deel van de vlucht.

"Maar tegelijkertijd is batterijtechnologie waarschijnlijk de technologie ter wereld die de meeste investeringen heeft. Dus het zal evolueren, ’ voegde Llewellyn eraan toe.

'Overal ter wereld'

Zunum Aero, een start-up die deels wordt gefinancierd door de Amerikaanse luchtvaartgroep Boeing, ondertussen is van plan om tegen 2022 een hybride vliegtuig met 12 zitplaatsen op de markt te brengen.

"De prijs die we nastreven is zeer in lijn met het huidige vliegtuig, maar de operationele kosten zijn slechts een fractie. het is letterlijk 60 tot 70 procent lager dan een gelijkwaardig vliegtuig dat nu in gebruik is, ", zei de oprichter van de startup Matt Knapp.

De verwachte lagere exploitatiekosten van elektrische vliegtuigen, zowel door goedkope elektriciteit als door eenvoudigere motoren, betekent dat de zeer concurrerende luchtvaartindustrie deze snel zou kunnen overnemen.

Airbus bood enkele jaren geleden geüpdatete vliegtuigen aan met 15 procent brandstofbesparing, en aangezien vliegtuigbrandstof een grote kostenpost is voor luchtvaartmaatschappijen, ze plaatsten snel bestellingen voor duizenden terwijl ze probeerden rivalen voor te blijven.

De overstap naar elektrisch kan nog een ander voordeel opleveren:ze zijn veel stiller, wat betekent dat ze uitzonderingen kunnen winnen op beperkingen die zijn opgelegd vanwege lawaai in de buurt van woonwijken.

Gecombineerd met het feit dat elektrische vliegtuigen niet zulke lange landingsbanen nodig hebben, ze zouden kunnen worden gebruikt op enkele kleinere luchthavens in de buurt van stadscentra.

Avinor zei dat het overstappen op elektrisch luchtvaartmaatschappijen ook zou helpen bij het vermijden van sancties in verband met klimaatverandering die regelgevers zouden kunnen opleggen. zoals hogere belastingen en vliegbeperkingen.

Noorwegen ziet zichzelf als een goede proeftuin voor elektrische vliegtuigen.

"Er zijn veel problemen om op te lossen, met ijzige omstandigheden, met harde wind, ", zegt Widero-CEO Stein Nilsen.

"Maar als we dat hier in Noorwegen kunnen doen, Ik ben er zeker van dat dit vliegtuig het hoofd zal bieden aan alle omstandigheden, waar ook ter wereld."

© 2018 AFP