Een geweer rust op zijn schouder, Tatji Arara kijkt moedeloos als hij over de stammen van enorme bomen stapt die zijn gekapt door houthandelaren in het hart van het Amazone-regenwoud van Brazilië, nu het toneel van talrijke landconflicten.

"Elke dag, we vinden nieuwe bomen gekapt. Ik heb nog nooit zoiets gezien, klaagt de 41-jarige, een leider van de inheemse bevolking van Arara in de noordelijke staat Para.

Hij zegt dat illegale houtkap op het land van Arara - een gebied gelijk aan 264, 000 voetbalvelden – is geïntensiveerd sinds president Jair Bolsonaro in januari aan de macht kwam.

Bolsonaro, een extreemrechtse voorvechter van de agribusiness, zwoer tijdens de verkiezingscampagne van vorig jaar dat hij geen "een centimeter meer" land zou afstaan ​​aan inheemse gemeenschappen in Brazilië, de thuisbasis van ongeveer 60 procent van het Amazone-regenwoud.

Volgens de op Para gebaseerde natuurbeschermingsgroep Imazon, De ontbossing in het Amazonegebied is in januari, de eerste maand dat Bolsonaro aan de macht was, met 54 procent toegenomen in vergelijking met een jaar eerder.

Ongeveer 37 procent van de verwoeste gebieden ligt in Para.

Het Arara-gebied, waar ongeveer 300 inheemsen wonen, staat sinds 1991 onder overheidsbescherming.

Maar er zijn angsten die kunnen veranderen onder Bolsonaro, een klimaatscepticus.

"Bolsonaro vergiftigt de geest van de mensen. Veel mensen denken dat hij ons land zal innemen, maar we laten hem niet, " zegt Tatji Arara, een korte broek en een teamshirt voor Flamengo dragen, een van de populairste voetbalclubs van Brazilië.

"Als de illegale houtwinning doorgaat, onze krijgers zullen hun pijl en boog opnemen. Er kunnen doden vallen, " waarschuwt hij.

In een brief aan het plaatselijk federaal parket in februari, de Arara zei dat stamoudsten overwegen "recht voor zichzelf te krijgen, " inclusief het oproepen van een voorouderlijk ritueel van het maken van een traditionele fluit "met de schedels van de indringers."

Honderden vertegenwoordigers van inheemse groepen komen vanaf woensdag drie dagen bijeen in de hoofdstad Brasilia voor hun jaarlijkse lobbymissie om hun landrechten te verdedigen.

Brutale plundering

De Arara-landen maken technisch gezien deel uit van de gemeente Altamira, de grootste in Brazilië in termen van oppervlakte - groter dan Portugal - en de thuisbasis van ongeveer 110, 000 mensen.

Voordat illegale houtkap op gang kwam, lokale inheemse gemeenschappen hadden al geleden - in naam van modernisering.

De bouw van het Belo Monte hydro-elektrische mega-damproject op de Xingu-rivier, die dit jaar klaar moet zijn en een van de grootste ter wereld zal zijn, tientallen verdreven en het ecosysteem verstoord.

Het was ook in Altamira dat het Braziliaanse militaire regime in de jaren zeventig begon met de aanleg van de Trans-Amazonian Highway - het liet uiteindelijk een litteken achter van meer dan 4, 000 kilometer (2, 485 mijl) over de Amazone.

Een plaquette ter herdenking van de inhuldiging van de snelweg staat naast een waar monument voor het huidige probleem van ontbossing:de enorme stronk van een paranotenboom, een van de grootste in de Amazone en een belangrijke bron van inkomsten voor de Arara.

Tatji Arara wijst op het verbrande wrak van een vrachtwagen die werd gebruikt om hout te vervoeren en dat in februari door tientallen inheemse mensen in brand werd gestoken.

Vlak bij de rode onverharde snelweg, houthakkers hebben zich met zware machines een weg geboord in het regenwoud.

Alles op hun pad vernietigend, de brutale plunderaars hebben geen haast om het hout te verwijderen, zodat het een andere dag kan worden opgehaald.

"Als ze op heterdaad worden betrapt, ze zeggen dat deze landen van niemand zijn, dat de Indianen idioten zijn, dat ze lui zijn omdat ze geen sojabonen willen planten, ' zegt Tatji Arara.

'Oplopende spanningen'

De 566 inheemse gebieden die door de Braziliaanse regering zijn afgebakend, vertegenwoordigen meer dan 13 procent van de oppervlakte van het enorme land.

Sinds 1988, inheemse landrechten zijn erkend in de Braziliaanse grondwet, die elke activiteit verbiedt - zoals mijnbouwexploratie of houtwinning - die de traditionele manier van leven bedreigt.

Maar minister van mijnen en energie Bento Albuquerque liet begin maart tijdens een ontmoeting met grote mijnbouwbedrijven in Canada doorschemeren dat Brazilië deze beperkingen zou kunnen beëindigen.

De lokale aanklager Adriano Augusto Lanna de Oliveira vreest dat er een bloedbad op komst is.

"We zijn getuige van een escalatie van spanningen, en inheemse volkeren worden vaak gedwongen om de rol van federale wetshandhaving te vervullen, die ver en weinig tussen zijn, " hij zegt

"Het is erg verontrustend om te zien hoe de Indianen de rol van politie spelen, omdat ze vaak verpletterd worden in dit soort conflicten. " voegt Paulo Henrique Cardoso toe, een andere aanklager in Altamira.

Conflicten over land in deze regio hebben ook het leven gekost van verschillende mensenrechtenactivisten zoals Dorothy Stang, een Amerikaanse missionaris vermoord in 2005 op 73-jarige leeftijd.

'Bloed en tranen'

"Altamira is een stad overspoeld met bloed en tranen, " zegt Antonia Melo, 69, die aan het hoofd staat van de actiegroep Xingu Alive Forever.

"Helaas is de situatie die al betreurenswaardig was vanwege de onomkeerbare gevolgen van de Belo Monte-dam, verslechterd met de verkiezing van Bolsonaro, " zegt Melo, die foto's van Stang en andere vermoorde activisten in haar kantoor bewaart.

"Hij werd gekozen met haatzaaiende taal en nu hij aan de macht is, de houthandelaren en de grootgrondbezitters zijn aangemoedigd."

Vorige maand, government secretary Carlos Alberto dos Santos Cruz went to Altamira to meet with indigenous leaders.

He promised to seek back-up for the federal police and environmental organizations in the fight against deforestation.

But dos Santos Cruz rejected suggestions that Bolsonaro's anti-environment rhetoric had fueled incursions into indigenous lands.

"That is an absurd interpretation—the president's language has always been respectful of the law. This invasion of any land, indigenous or not, is intolerable, " hij zei.

But Arara leader Surara Parakana—who attended the meeting in Altamira, his cheeks painted with traditional motifs—remains skeptical and wants to see more concrete measures.

"The government must act, " hij zegt.

"Our forest provides oxygen to the whole world, not just the Indians."

© 2019 AFP