De zomer is officieel voorbij. Voorbij zijn de dagen van de zon, zwemmen, en buurtclambakes.

Maar zelfs als de wekelijkse voorspelling kouder wordt, de mondiale water- en luchttemperaturen blijven stijgen. en mosselen, die zich levenslang in intergetijdengebieden nestelen en niet naar koelere plekken kunnen verhuizen, in sommige delen van de wereld worden geconfronteerd met temperaturen die dicht bij hun dodelijke grens liggen.

Om erachter te komen wat die limiet is, Brian Helmuth jaagt op wat onderzoekers refugia noemen:geografische gebieden die minder vatbaar zijn voor klimaatverandering, waar stilstaande dieren een grotere overlevingskans hebben.

"Als we een grote hittegolf hebben die alles voor de kust wegbrandt, er kunnen dieren zijn die in sommige van deze refugia overleven, " zei Helmut, een Noordoost-professor in de mariene en milieuwetenschappen. Overlevenden kunnen dan de omliggende gebieden opnieuw bevolken.

Maar naarmate de temperatuur blijft stijgen, waar zou een mosselrefugium kunnen zijn? En wanneer is het er geen meer?

Het vinden van de antwoorden begint met het volgen van de interne temperatuur van mosselen, sinds, als ectothermen, ze kunnen het niet zelf regelen. Dit betekent dat de temperatuur van hun lichaam gerelateerd is aan de temperatuur van hun omgeving, hoewel niet zo eenvoudig.

"Luchttemperatuur als een proxy is geen goede maatstaf voor wat lichaamstemperaturen zijn voor intergetijde-organismen, " zei Francis Choi, die het Helmuth Lab beheert.

Zoals het blijkt, een nauwkeurigere manier om de lichaamstemperatuur te registreren is door middel van een "robomussel":Helmuth's eigen temperatuurlogger die eruitziet en aanvoelt als een echte mossel, met allemaal dezelfde thermische eigenschappen.

Gemaakt van epoxy, dit apparaat heeft dezelfde vorm, kleur, en grootte als het wezen waarover het gegevens verzamelt. Dat betekent dat hij op vrijwel dezelfde manier warmte kan opnemen en afgeven als een echte mossel.

Onderzoekers gebruiken meestal temperatuurloggers die geen mosselen nabootsen. Maar zelfs wanneer ingebed naast het echte werk, deze houthakkers kunnen temperaturen opleveren die 14 graden afwijken van de temperatuur van de mosselen.

Robomussels zijn veel nauwkeuriger. "We kunnen echt verrassend dicht bij de temperatuur van het dier komen, ' zei Helmut, "meestal binnen ongeveer twee graden."

Helmuth ontwikkelde en installeerde voor het eerst robomossels in 1998 in Monterey, Californië, waar hij een postdoctoraal student was aan de Stanford University; sindsdien heeft hij toezicht gehouden op hun installatie op 71 locaties wereldwijd. Dit omvat het Marine Science Center van Northeastern in Nahant.

Toevallig, het centrum ligt in een regio die van het grootste belang is om te studeren.

"De Golf van Maine warmt sneller op dan 99 procent van andere grote watermassa's op aarde, " zei Helmuth. Waarschijnlijk hierdoor, De mosselpopulaties van Nova Scotia tot Cape Cod nemen al af.

Maar met robomossels, deze onderzoekers zijn op weg om veilige havens te vinden langs de kusten van de wereld waar mosselen kunnen blijven bestaan ​​- zonder te worden gebakken.