De gemiddelde luchttemperatuur in Indiana zal naar verwachting tegen het midden van de eeuw met maar liefst 6 graden Fahrenheit stijgen, opwarming en vermindering van de ijslaag in de winter op de meren van de staat, stromen, en rivieren. Tegelijkertijd, toename van de regenval in de winter en de lente zal waarschijnlijk meer voedingsstoffen van landbouwvelden naar die wateren spoelen, aanzienlijke uitdagingen toevoegen aan toch al kwetsbare ecosystemen.

Dat zijn enkele van de belangrijkste punten in "Aquatic Ecosystems in a Shifting Indiana Climate, " het laatste rapport van de Purdue University-based Indiana Climate Change Impacts Assessment, vrijgegeven tijdens een gemeenschapsbriefing op 12 september (woensdag) bij Bass Pro Shops in Portage, Indiana.

"Veranderingen in het klimaat van Indiana zullen de timing van waterstromen beïnvloeden, de kwaliteit van het water en de watertemperatuur. Al deze zaken hebben grote gevolgen voor de grote verscheidenheid aan dieren en planten die in aquatische ecosystemen leven, " zei Jeff Dukes, directeur van het Purdue Climate Change Research Center. "Klimaatverandering is een extra stressfactor voor de inheemse vispopulatie van Indiana. We hebben al invasieve vissen in veel van onze waterlichamen, en we hebben een grote verscheidenheid aan verontreinigende stoffen en voedingsstoffen aan onze stromen toegevoegd. Hoe goed sommige van onze inheemse bevolkingsgroepen in staat zullen zijn om te gaan met deze opeenstapeling van spanningen die zich op hen opstapelen, is nog onduidelijk."

Stijgende watertemperaturen zullen waarschijnlijk de stratificatie verschuiven - de gelaagdheid van water op verschillende diepten in meren. Dat kan de habitat voor de warmwatervissen van de staat verbeteren of vergroten.

Echter, die stijgende temperaturen en toenemende lenteregentotalen zullen meer voedingsstoffen van landbouwvelden naar nabijgelegen wateren sturen. Die combinatie is problematisch voor veel koudwatersoorten, zoals cisco, een inheemse vis die vroeger in ongeveer 50 van de meren van de staat voorkwam, maar al te lijden heeft gehad van stijgende temperaturen.

"Omdat veel van onze meren zeer voedselrijk zijn, ze ervaren grote algenbloei in het late voorjaar en de zomer, die groter kan worden bij warmere temperaturen en meer voorjaarsafvoer. Dode algen nestelen zich later op de bodem van het meer, worden afgebroken door bacteriën die de zuurstof van het water uitputten, " zei Tomas Höök, Purdue hoogleraar visserij en aquatische wetenschappen, directeur van Illinois-Indiana Sea Grant en hoofdauteur van het rapport. "Hierdoor ontstaat hypoxie in bodemwater. Cisco krijgt het zwaar te verduren door warmere temperaturen aan de oppervlakte en gebrek aan zuurstof op de bodem. Cisco houdt op dit moment stand in zes meren, maar ze zijn misschien niet veel langer in de staat aanwezig."

Veranderende neerslagpatronen kunnen ook een negatieve invloed hebben op de reeds bedreigde zoetwatermosselen van Indiana. met verschillende effecten in de seizoenen. Drogere zomers zullen waarschijnlijk het waterpeil verlagen in beken waar de mosselen leven, hen bloot te stellen aan ondraaglijke omstandigheden. In het voorjaar kunnen de grotere stroomstromen mosselen verjagen uit hun leefgebieden in rivieren.

Wetlands kunnen in het voorjaar langer nat blijven en in de zomer meer droog dan normaal, veranderende ecosystemen die afhankelijk zijn van kritische seizoenstiming. Sommige planten en dieren die zijn aangepast aan het huidige klimaat van Indiana, zullen hier de komende decennia mogelijk niet gedijen.

In het Michiganmeer, waar de oppervlaktetemperaturen al sinds 1980 met 3 graden Fahrenheit zijn opgewarmd, temperatuurveranderingen kunnen de groei beïnvloeden, paai- of voortplantingsprocessen voor veel waardevolle commerciële en sportvissoorten.

Höök suggereert dat degenen die belast zijn met het beheer van de aquatische ecosystemen van Indiana zich richten op het behouden of vergroten van zowel genetische als habitatdiversiteit.

"Proberen nauwkeurige voorspellingen te doen over hoe soorten zullen reageren op klimaatverandering is lastig, " zei Höök. "Klimaatverandering is een van de vele factoren die van invloed zijn op waterorganismen, samen met vervuiling, invasieve soorten, visserijoogst en vernietiging van habitats. Maar het behouden van een diversiteit aan soorten, habitats en genetische variatie binnen deze ecosystemen zouden moeten helpen beschermen tegen deze verschillende stressoren."