Wereldwijd zijn er ongeveer 20.000 verschillende soorten bijen die elk habitat bezetten met bloeiende planten. Bijen leven in een symbiotische relatie met bloemen, met een lange tong of proboscis ontwikkeld voor het bij elkaar komen van nectar. Veel bijen zijn sociale insecten, leven en werken samen in hooggeorganiseerde koloniën of gemeenschappen. Ze leven in verschillende soorten natuurlijke habitats, netelroos of nesten.

Holle bomen

Wilde of wilde Apis mellifera honingbijen zijn eusociaal, wat betekent dat ze leven in grote, goed georganiseerde koloniën met een strikte scheiding van arbeid met betrekking tot het bouwen en onderhouden van netelroos en de zorg voor nakomelingen. Gewoonlijk bouwen ze hun bijenkorven in holle bomen, ze zijn holtebewoners, een kenmerk dat de soort gemakkelijk gedomesticeerd maakt. In het wild gaan ze op zoek naar een afgesloten ruimte met een capaciteit van 15 tot 100 liter om hun bijenkorf te bouwen. Zodra de bijen een geschikte boom hebben uitgekozen met een holle stam die hoog genoeg van de grond is om honingjagers af te schrikken en met een naar het zuiden gerichte, naar beneden wijzende ingang, gaan ze aan de slag met het voorbereiden van hun nieuwe bijenkorf. De bijen strippen de buitenste lagen schors af om de wanden glad te strijken en verzegelen en coaten ze met propolis of "bijenlijm" gemaakt van boom- en plantharsen ter voorbereiding op het bouwen van washoningraten.

Ondergrondse bijenkorven

Hommels, van het geslacht Bombus, geven er de voorkeur aan hun natuurlijke bijenkorven ondergronds te plaatsen, meestal in verlaten dierenholen en tunnels. Na de winterslaap in de lente zal de hommel van de koningin een nestkast selecteren, omdat hommels slechts een nest gebruiken voor een jaar. Ze zal het gat in de grond omlijnen met droog gras en mos als voorbereiding op het eerste broedsel van werkbijen. De arbeiders bouwen soms een washemel over de kastingang om hun roofdieren, vooral stinkdieren, af te schrikken.

Luchtkasten

Lucht- of openluchtkloven worden gebouwd door zuidoost Aziatische honingbijen behorend tot de geslachten Micrapis en Megapis. Deze permanente natuurlijke netelroos is vergelijkbaar met de tijdelijke zwermnesten van de Apis mellifera honingbijen. De Aziatische bijen bouwen honing- en kweekmoederkammen die aan blootgestelde boomtakken of rotswanden zijn bevestigd. Ze coaten de directe omgeving met wasachtige propolis om het voor te bereiden op de kamconstructie. De parallelle, gelijkmatig verdeelde rijen kammen worden bedekt door de lichamen van de bijenkolonie-elementen ter bescherming tegen de elementen en roofdieren. Tijdens stortbuien strekken de bijen op de buitenste laag zich uit over de zwerm om de binnenkammen droog te houden.