Vijftig miljoen jaar geleden, Bremerton, Washington, leek misschien veel op IJsland:heet nieuw land bovenop een oceanisch verspreidingscentrum. Dat land maakte deel uit van de Siletzia terrane, een dikke wig basaltkorst die zich uitstrekt van Oregon tot British Columbia.

Siletzia wordt al tientallen jaren erkend en bestudeerd (door Ray Wells aan de USGS, GSA Jaarvergadering samenvatting 321-2, en vele anderen). De wig van oceanisch materiaal die dit terrane vormt, is dik, maar liefst 32 kilometer, en 50 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika terechtgekomen.

Toch blijven er grote vragen bestaan ​​over de magmatische en tektonische geschiedenis van Siletzia en zijn rol in de tektonische evolutie van de Pacific Northwest en de westelijke Cordillera als geheel. Bijvoorbeeld, wat was de bron van al dat magma? Was Siletzia een reeks oceanische plateaus langs een verspreidingscentrum, of het product van een mantelpluim? Wat was de precieze leeftijd van basalt en hoe verhield dit zich tot de voortdurende subductie van de Farallon-plaat onder Noord-Amerika?

Op woensdag, 25 oktober, op de jaarlijkse bijeenkomst van de Geological Society of America 2017, Michael Eddy zal nieuwe gegevens presenteren die licht werpen op deze vragen. Eddy's werk ondersteunt de hypothese dat Siletzia een oceanisch plateau of eilandenketen was, gebouwd langs een noordoost-trending verspreidingscentrum. Zijn zeer nauwkeurige ouderdomsdata laten zien dat oceanische rotsen in het noordwesten in British Columbia 51 miljoen jaar oud zijn. terwijl soortgelijke rotsen bij Bremerton een miljoen jaar jonger zijn. "Als mijn timing voor de botsing tussen Siletzia en Noord-Amerika correct is, dan vertegenwoordigen de rotsen in het Bremerton-gebied de locatie van het verspreidingscentrum tijdens de botsing, ' zegt Eddy.

In dit geval, die timing was alles. Tegelijkertijd bouwde die hete nieuwe korst Siletzia bij Bremerton, actieve subductie werkte om die nieuwe korst onder Noord-Amerika te trekken. Eddy's gegevens voegen geloofwaardigheid toe aan het model dat deze jonge korst nog te heet en drijvend was om te subduceren. In plaats daarvan, het "blokkeerde" de subductiezone en bleef vastzitten in Noord-Amerika.

Als een ophoping op een snelweg, Siletzia's blokkering van de subductiezone en de daaropvolgende botsing hadden waarschijnlijk een tektonische rimpeleffect. Eddy's werk ondersteunt het scenario waarin die botsing samenvalt met de vervorming van de Cascades, veroorzaakte het kraken van centraal Washington, beïnvloedde de richting van subductie, en kan helpen verklaren waarom de Farallon-plaat op weg onder Noord-Amerika brak.