Een team van onderzoekers van de National University of Singapore (NUS) heeft onlangs een wereldwijd onderzoek afgerond naar de wisselwerking tussen de voordelen van tropische bossen en de conversie ervan voor gebruik in de landbouw. Het team onderzocht tussen 2000 en 2012 ontbossingsactiviteiten in meer dan 50 landen in de tropen. en geïdentificeerde regio's waar ontbossing het meest en het minst gunstig is.

Het NUS-team, onder leiding van assistent-professor Roman Carrasco van de afdeling Biologische Wetenschappen van de NUS-faculteit Wetenschappen, identificeerde het Atlantische Woud, gebieden rond de Golf van Guinee, en Thailand als gebieden waar de voordelen van landbouwomschakeling hoger zijn dan de milieukosten. Dit suggereert dat het moeilijk zou kunnen zijn om strategieën voor het behoud van biodiversiteit te implementeren en te stimuleren die gebaseerd zijn op betalingen aan boeren in deze regio's.

In tegenstelling tot, Latijns Amerika, insulaire Zuidoost-Azië, en Madagaskar worden beschouwd als economisch haalbare instandhoudingsdoelen omdat de ontbossing in deze regio's weinig voordelen voor de landbouw en hoge milieukosten met zich meebracht.

Het onderzoeksteam hoopt dat het onderzoek ook kan bijdragen aan het verbeteren van de efficiëntie en duurzaamheid van het landgebruikbeleid in deze regio's. Hun bevindingen werden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift, PLOS Biologie , op 21 juli 2017.

De afwegingen tussen bos en landbouw begrijpen

De wereldwijde vraag naar land- en bosbouwproducten heeft er vaak toe geleid dat tropische bossen zijn vernietigd om land voor dergelijke doeleinden vrij te maken. Echter, een groot deel van deze ontbossing vindt plaats met een gebrek aan informatie over de ruimtelijke verdeling van baten en kosten van ontbossing - waar leidt ontbossing tot de grootste verliezen voor het milieu en de grootste voordelen van landbouwopbrengsten. In aanvulling, er is beperkte informatie over hoe de economische voordelen en kosten van ontbossing op wereldschaal variëren, aangezien bestaande studies grotendeels beperkt zijn tot het lokale en nationale niveau.

Het belang van het onderzoek uitleggen, Asst Prof Carrasco zei:"Weten welk bebost land, ooit omgebouwd tot landbouw, biedt de grootste landbouwvoordelen en de laagste milieukosten zijn belangrijk omdat het ons in staat stelt efficiënter te voldoen aan de wereldwijde landbouwvraag zonder onnodige schade toe te brengen aan tropische bossen en biodiversiteit. Een beter begrip van de verdeling van baten en kosten zal ook helpen bij het beter selecteren van gebieden waarop de instandhoudingsinspanningen gericht zijn."

Het team voerde een analyse uit van ontbossing en gewasdistributiegegevens, en bestudeerde de afwegingen tussen landbouwvoordelen, koolstof uitstoot, en verliezen van meerdere ecosysteemdiensten. Ecosysteemdiensten zijn de voordelen die mensen verkrijgen uit ecosystemen zoals bossen, inclusief koolstofvastlegging, bescherming tegen overstromingen en waterzuivering.

De bevindingen toonden aan dat, hoewel de landbouwwinsten tussen de 32 en 53 miljard dollar per jaar bedragen, de milieuschade die in deze periode door tropische ontbossing wordt veroorzaakt, loopt op tot toekomstige jaarlijkse verliezen van 107 tot 135 miljard dollar per jaar. Ondanks dat het onderzoek grote verschillen aantoont tussen de kosten en baten wereldwijd, vond het team dat als geheel, tropische ontbossing genereert grote economische verliezen.

"Na het maken van deze wereldwijde kaart van compromissen tussen landbouw en de voordelen van tropische bossen, we zullen onderzoeken hoe we deze kaarten kunnen integreren met marktmodellen om te begrijpen hoe veranderingen in landgebruik kunnen leiden tot prijsveranderingen en gevolgen kunnen hebben voor consumenten, evenals andere indirecte effecten op ontbossing, " voegde Asst Prof Carrasco toe.