Van de vele verschillende wolkentypen zijn er drie verantwoordelijk voor de meeste neerslag die naar de aarde valt: stratus, cumulus en nimbus. Deze wolken kunnen zowel regen als sneeuw produceren, vaak door in hybride formaties met elkaar te combineren. Hoewel sommige bijna uitsluitend geassocieerd zijn met specifieke weersomstandigheden zoals onweersbuien, is het soort neerslag dat uit een wolk valt uiteindelijk afhankelijk van temperatuur, vochtigheid en luchtdruk.

Neerslag -

Alle wolken zijn gemaakt van vocht, en ongeacht het type wolk, moeten duizenden kleine waterdruppeltjes condenseren rond microscopische deeltjes van stof of rook om voldoende dichtheid te krijgen en te vallen als neerslag. Als de atmosferische temperaturen nabij het aardoppervlak op of onder het vriespunt liggen, valt deze neerslag als sneeuw. Als alternatief zorgt een fenomeen dat bekend staat als het Bergeron-Findeisen-proces, ervoor dat er zich daadwerkelijk ijskristallen vormen in de wolk zelf, die vervolgens smelten en als regen vallen naarmate ze dichter bij het aardoppervlak komen.

Wolken benaderen

Cloudtypen ontvangen namen op basis van hun positie in de atmosfeer, hun algemene vorm en het weer waarmee ze zijn geassocieerd. Nimbus betekent bijvoorbeeld 'regen-dragende' in het Latijn en wordt toegevoegd aan de namen van de wolken als een voorvoegsel of achtervoegsel wanneer zij neerslag van welke aard dan ook produceren. Nimbostratuswolken zijn bijvoorbeeld meestal dikke, lage wolken die een dichte oever vormen en zorgen voor constante sneeuw of regen.

Stratus: Regen en sneeuw

Stratuswolken zijn wolken van laag tot middenniveau die zich ontwikkelen tot horizontale, platte formaties. Stratus is van het Latijn en betekent "laag", en stratuswolken kunnen donker en dicht of wit en gezwollen lijken. Stormfronten worden vaak voorafgegaan of gevolgd door stratus wolkenformaties die neerslag als regen of sneeuw dragen. Omdat de temperaturen warmer zijn dichter bij de aarde en koeler hoger in de atmosfeer, veroorzaken laaghangende stratuswolken meestal regen, terwijl hogere stratuswolken geassocieerd worden met sneeuw.

Thunderheads

Cumuluswolken zijn dicht en opgezwollen verticale wolkenformaties die zich uitstrekken tot 15.000 meter (50.000 voet) in de atmosfeer. Hoewel cumuluswolken gebruikelijk zijn op zonnige, mooie dagen, verdienen ze de bijnaam van donderkoppen vanwege hun neiging om onweersbuien te produceren. Een cumuluswolk wordt een cumulonimbuswolk die in staat is tot zware onweersbuien wanneer voldoende warmte, opwaartse stroming en vocht zich in de wolk combineren om bliksem, donder en zware regenbuien te produceren.