Alligators zijn formidabele reptielen die veel voorkomen in Florida en andere Zuidoost-staten. Slechts ongeveer 8 centimeter lang bij de geboorte, kunnen ze groeien tot 15 voet lang en wegen tot 1000 pond. Alligators zijn goed aangepast aan hun omgeving; hun lichamen, van tanden tot staart, zijn ontworpen om hen te helpen eten, zwemmen en overleven in de rivieren, moerassen en moerassen waar ze meestal wonen.

Hartje

Hoewel de meeste reptielen een drie-eenheid hebben chambered hart, alligators (en krokodillen) hebben een vierkamerig hart zoals zoogdieren en vogels. Een hart met vier kamers kan zuurstofrijk en gedeoxygeneerd bloed scheiden. Dit resulteert in een efficiëntere ademhaling en laat alligators voor langere periodes zwemmen.

Huid

Het lichaam van een alligator is bedekt met benige platen die osteodermen of scutes worden genoemd. Volwassen alligators zijn zwart; juveniele alligators hebben verticale gele banden tot ze 3 of 4 jaar oud zijn. De zwarte kleur zorgt ervoor dat alligators verborgen blijven in de modder terwijl ze op zoek zijn naar een prooi.

Tail

De staart van een alligator is krachtig gespierd en omvat ongeveer de helft van de lichaamslengte van het dier. De staart is handig voor voortbewegen en sturen in het water, en maakt het ook mogelijk alligators te hydroplane over het oppervlak van het water. Met behulp van de spieren in zijn staart kan een alligator zichzelf maximaal vijf voet uit het water voortbewegen.
Alligators slaan vet op in de staartbasis, dus een brede staart betekent een gezonde alligator.
< h2> Kop en tanden

Alligators hebben tussen 70 en 80 tanden. Telkens wanneer ze een tand verliezen, groeien ze een andere; ze kunnen tussen de 2.000 en 3.000 tanden hebben tijdens hun leven. De kaak van een alligator klikt dicht met een kracht van ongeveer 2000 pond per vierkante inch, en kan niet een keer open worden getrokken.

Het gezicht van de alligator heeft duizenden kleine knobbeltjes die erg gevoelig zijn voor veranderingen in druk. Hiermee kan de alligator de afmeting, beweging en locatie van andere dieren in het nabijgelegen water detecteren.

De krokodilsnuit is lang, met opgerichte neusgaten waardoor het dier normaal kan ademen terwijl de rest van het lichaam onder water staat .

Ledematen

Alligators hebben vier korte benen. De achterpoten zijn zwemvliezen en fungeren als peddels in het water. De voorpoten hebben vijf tenen, terwijl de achterpoten er slechts vier hebben.