Drieduizend jaar geleden, een kleine nederzetting uit de Bronstijd is afgebrand in de Cambridgeshire Fens in de buurt van het huidige Cambridge, Engeland. De dorpssite die nu Must Farm heet, werd gebouwd op palen boven een rivier, en tijdens de brand de structuur die de negen of 10 roundhouses ondersteunt, stortte in het water in, waardoor de inwoners zo abrupt moesten vluchten dat ze vrijwel alles in de steek lieten:hun sieraden, gereedschap en kleding, het garen dat ze aan het spinnen waren, het diner dat ze aan het koken waren. Alles zonk in het water en toen het vuur gedoofd was, al het bewijs van het leven van deze mensen was begraven in de modder.

Deze gebeurtenis was objectief verschrikkelijk voor de ongeveer 30 bewoners die Must Farm naar huis riepen, maar het product van deze gang van zaken - de plotselinge brand, het instorten van het platform in het water, zijn omhulling in fijn, niet-poreus sediment - is het droomscenario van een archeoloog. Omdat alles was verschroeid en vervolgens in anaërobe modder verzonken, de bezittingen van de Must Farmers vertonen nauwelijks verval, zelfs na drie millennia van rondhangen in een moeras. We eindigen met een bijna perfect bewaard gebleven tijdcapsule:een kijkje in het dagelijks leven in de late bronstijd. Must Farm was zo goed bewaard gebleven, in feite, dat het het eigen Pompeii van Groot-Brittannië wordt genoemd.

Must Farm werd ontdekt in 1999, toen enkele van zijn houten palen werden opgemerkt die uit de plaats van een steengroeve staken. Serieuze wetenschappelijke opgraving van de site begon in 2006, en in september 2015 een laatste poging van acht maanden werd gelanceerd om de structurele overblijfselen van de nederzetting en de dingen op het houten platform te onderzoeken dat tijdens de brand in de rivier belandde. Deze opgraving heeft enkele van de meest verbazingwekkende vondsten in de archeologische geschiedenis opgeleverd:een kom verglaasd graan met een lepel die er nog uit steekt, hele kledingstukken en stukken stof, en zelfs intacte bollen garen.

"Bij het opgraven van een bronstijdsite is het zeer ongebruikelijk om bewaarde vezels en stoffen te vinden, " zegt dr. Susanna Harris, een professor archeologie aan de Universiteit van Glasgow, via e-mail. "Als ze in Groot-Brittannië opduiken, het zijn meestal fragmenten van textiel van een begrafenis of crematie. Bij Must Farm is dit anders omdat het hele productieproces in de huizen van een nederzetting bewaard is gebleven. Er zijn bundels vezels, gelijkmatig gewonden bolletjes en klossen van fijne draad, evenals de afgewerkte stoffen."