Kustvogels stromen bij zonsondergang over het natuurbeschermingswetland-programmaveld in Sacramento Valley, Californië. The Nature Conservancy/Drew Kelly

De deeleconomie, die alles heeft veranderd, van hoe mensen zich verplaatsen tot hoe ze kamers huren voor vakantie, sijpelt zelfs door in de ecologie. In de Sacramento Valley in Californië, boeren verhuren tijdelijk ondergelopen rijstvelden aan The Nature Conservancy, zodat trekkende kustvogels een plek hebben om te stoppen en te eten terwijl ze over de Pacific Flyway reizen, de belangrijkste noord-zuidroute die zich uitstrekt van Alaska tot Patagonië.

Het programma, genaamd BirdReturns, is sinds 2014 in ontwikkeling door The Nature Conservancy en helpt natuurbeschermers om te gaan met de kortetermijnbehoeften van trekvogels. Door de verstedelijking, landbouw of klimaatverandering, de trekvogels hebben minder toegang tot de wildernis om te paren, voeden, nestelen en brengen hun jongen groot. Tegelijkertijd, het project geeft boeren de mogelijkheid om instandhoudingsinspanningen te ondersteunen - en misschien wat extra geld te verdienen - zonder de gewasproductie negatief te beïnvloeden.

"We denken dat het een nieuwe benadering is om onze schaarse instandhoudingsmiddelen uit te breiden om te voldoen aan de behoeften van een veranderende wereld, " zegt Mark Reynolds, doctoraat, hoofdwetenschapper voor het California Migratory Bird Program van The Nature Conservancy.

In februari en maart 2014, het proefseizoen voor het programma, 9, 600 hectare (3, 885 hectare) van de 494, 211 hectare (200, 000 hectare) rijstvelden werden omgezet in ondiep water voor leefgebieden voor kustvogels. dat seizoen, de pop-up wetlands ondersteunden meer dan 180, 000 vogels, die 57 verschillende soorten vertegenwoordigen. Gemiddeld, de onderzoekers vonden drie keer meer vogeldiversiteit en vijf keer meer dichtheid op rijstvelden die deelnamen aan het programma in vergelijking met niet-ingeschreven velden.

Reynolds en zijn collega's publiceerden de resultaten van een onderzoek waarin het programma werd geanalyseerd op 23 augustus. 2017 uitgave van het tijdschrift Science Advances.

migrerende dieren, als kustvogels, zijn in gevaar omdat hun verspreidingsgebied uitgestrekte stukken land beslaat. Een studie uit 2015, gepubliceerd in het tijdschrift Science van onderzoekers van de University of Queensland in Australië, meldde dat slechts 9 procent van 1, 451 trekvogelsoorten hadden gedurende alle stadia van hun jaarlijkse cyclus toegang tot beschermde gebieden. In Californië, vooral, zegt Reynolds, 90 procent van de oorspronkelijke 1,59 miljoen hectare wetlandhabitat is verloren gegaan aan landbouw en stedelijke ontwikkeling.

Sinds de oprichting van The Nature Conservancy in 1951, het heeft gewerkt aan het behoud van leefgebied door samen te werken met landeigenaren om land te kopen of het gebruik van hun land permanent te beperken om de ongereptheid ervan te behouden. Elke overeenkomst wordt individueel uitgewerkt, een proces dat duur is en maanden of jaren kan duren om te ontwikkelen.

Reynolds en zijn collega's, waaronder Sandy Matsumoto, de projectmanager van het team, en Eric Hallstein, de econoom van het team, dacht dat de vraag naar de aankoop van leefgebieden voor trekvogels hun hulpbronnen ver zou kunnen overtreffen. "We keken naar onze habitatbehoeften en dachten, hoe kopen we onze weg naar succes?' zegt Reynolds. 'Sandy zei:'Moeten we [land] voor het hele jaar kopen? Het lijkt erop dat de dieren het een deel van de tijd nodig hebben. Erik, met zijn achtergrond in economie zei, 'We zouden een omgekeerde veiling kunnen doen.' Ik zei, 'een omgekeerde-wat?'"

Een omgekeerde veiling heft de conventionele rol van koper en verkoper op. In plaats van dat kopers met elkaar concurreren om elkaar te overbieden om een ​​goed of dienst te verkrijgen, verkopers concurreren om hun goederen of diensten tegen een concurrerende prijs aan één koper aan te bieden.

Hoe het werkt

De verkopers in dit geval zijn de eigenaren van rijstvelden, die doorgaans van april tot augustus of van mei tot oktober in Californië worden gekweekt. Tijdens de groeiseizoenen, de velden staan ​​normaal onder water, maar ze worden ook buiten het seizoen overstroomd om de rijststoppels na de oogst te ontbinden. Reynolds en zijn collega's zagen een kans om met de boeren samen te werken om een ​​tijdelijke wetlandhabitat te bieden aan de passerende kustvogels.

Begin 2014, The Nature Conservancy heeft rijstboeren uitgenodigd om biedingen in te dienen waarin hun kosten voor het overstromen van velden voor vier, zes of acht weken per keer beginnend in februari van datzelfde jaar. Boeren bepaalden hun eigen prijs en The Nature Conservancy kon de habitat van de hoogste kwaliteit selecteren voor de laagste totale kosten. Ze herhaalden het proces in het najaar van 2014, evenals in 2015, 2016 en 2017.

De boeren zijn er erg ontvankelijk voor, zegt John Brennan, een partner bij Brennan, Jewett &Associates, een bedrijf dat de rijstverkoop beheert voor de Robbins Rice Company.

"Voor zover ze hun kosten kunnen dekken om het te doen, ze zijn nog ontvankelijker omdat ze het zien als (a), iets waar ze enthousiast over zijn en een manier om een ​​milieuverschil te maken en (b) iets dat echt helpt de levensduur van de rijstindustrie in Californië veilig te stellen, " hij zegt.

Grote kudde migrerende Dunlin ( Calidris alpina ) in Californië. The Nature Conservancy/Greg Golet

Om erachter te komen waar en wanneer kustvogels het meest behoefte hebben aan wetlandhabitats voor hun migraties, Reynolds en zijn collega's werkten samen met experts van Cornell University's Lab of Ornithology, die informatie over vogels verzamelt via zijn burgerwetenschapsproject, eBird. Met deze online checklist kunnen vogelliefhebbers in het hele land een tabel maken van de soorten vogels die ze zien, als ze ze zien, hoeveel en waar.

Met behulp van gegevens van eBird, en schenk geld van NASA, het Cornell-team bouwde krachtige computermodellen die voorspelden, met wekelijkse tussenpozen, de aanwezigheid en overvloed van vogels op verschillende locaties. Van deze modellen Reynolds en zijn collega's maakten kaarten om te visualiseren en prioriteiten te stellen waar en wanneer leefgebied het meest nodig was. Toen ze eenmaal de locaties kenden, ze vroegen biedingen aan bij de rijstboeren.

"We willen dat boeren hun prijs bepalen en we willen ons programma kunnen aanpassen aan de voorwaarden, " zegt Reynolds. In tijden van droogte, The Nature Conservancy zou meer betalen en in tijden van overmatige regen, het zou minder betalen, hij zegt.

Het rendement op investering

Uit het onderzoek blijkt dat de hoogst mogelijke schatting van de totale kosten per jaar voor het project $ 1,4 miljoen was. Dat is het gemiddelde bod, en het is aanzienlijk hoger dan wat The Nature Conservancy daadwerkelijk betaalde. "Als we land zouden moeten kopen dat gelijk is aan dat gebied, op basis van de huidige grondwaarde, het zou tot $ 150 miljoen hebben gekost, ' zegt Reynolds.

De geschatte kosten om rijstvelden die gelijk zijn aan dat landoppervlak te herstellen tot wetlandhabitats, zouden ongeveer $ 25 miljoen kosten, het rapport zegt, en onderhoudskosten zouden uitkomen op ongeveer $ 100, 000 per jaar.

Sinds het pilotseizoen 2014 The Nature Conservancy heeft meer dan 450 biedingen ontvangen van boeren, en ze hebben er meer dan 40 gemaakt, 000 hectare (16, 187 hectare) kortetermijnhabitat voor kustvogels. Maar de onderzoekers benadrukken dat deze pop-up wetlands hulpmiddelen zijn en niet bedoeld zijn om permanente bescherming te vervangen. Als het land overschakelde van rijstteelt naar een ander gebruik dat niet verenigbaar was met seizoensoverstromingen, een andere beschermingsstrategie zou moeten worden overwogen.

Voor nu, rijstteelt en vogelbescherming gaan hand in hand. "We zijn betrokken bij deze gemeenschap van boeren en denken na over veel andere manieren om landbouw en milieuvoordelen te combineren, ' zegt Reynolds.

Dat is nou cool

Met behulp van de Pacific Flyway, de migrerende rosse grutto vloog 7, 145 mijl (11, 500 kilometer) non-stop van Alaska naar Nieuw-Zeeland. De reis, dat is de langste non-stop vogeltrek ooit gemeten, werd gedocumenteerd door de U.S. Geological Survey en PRBO Conservation Science, een in Californië gevestigde non-profitorganisatie, en nam de grote steltloper negen dagen. De vogel stopte nooit een keer om te eten, water of om te rusten.